從軟、硬體發展　看POS系統七十二變

前言：
當服務至上的時代來臨，如何善用IT系統提升服務品質，成為許多企業重要的經營方針，而在前端服務客戶的端點銷售系統(POS)也就變得愈來愈重要，包括導入POS系統時的軟硬體選擇、與異質系統的整合，都牽涉到POS系統是否可以高度發揮，成為提升客戶服務的重要利器。

本文：
端點銷售系統(Point of Sale；POS)從出現至今幾十年來，其軟硬體技術就不斷演進，因此，消費者可在零售、流通、飯店、遊樂園……等眾多場所中，看見不同時期的POS系統。對於已導入POS系統的企業，或是尚未導入POS系統而有意導入的商家，究竟該如何在多元化的解決方案當中，選擇適合的解決方案？群豐資訊技術研發部經理簡武隆建議，企業應該同時對POS系統的硬體與軟體有深入的了解，才能進一步依照自身的需求，找出最恰當的解決方案。

從收銀機到真正的POS系統

不同於一般IT系統的建置，POS的終端載具可能不是1台一般的桌上型電腦(PC)，而是1台工業用等級的POS終端機，因此，企業在導入POS系統之際，不僅要了解軟體與應用模式，更要先對POS相關硬體設備有所掌握。

在POS系統所歷經的數次變革過程中，其硬體設備出現很大的變化，群豐資訊總經理劉興迪指出，POS系統的前身為電子收銀機(Electronic Cash Register；ECR)，當時ECR只是1台單純用來列印發票與結帳的機器，因此，使用ECR的商家無法藉由裡面的資料對客戶與銷售資訊進一步分析。

後來有人利用RS-232網路連接埠，串連ECR與PC，讓店家可以將商店的銷售資料轉存到PC主機上，因此可以將歷史資訊儲存起來。儘管如此，鼎新電腦買賣流通事業群產品中心總經理李義訓指出，由於技術上只是將ECR連上PC，店家買賣收銀紀錄還無法完整的與企業IT整合，所以，這個階段的系統只是提供店家列印銷售統計報表，通常只適用於單點店面使用。

後來，當PC外接發票機、客顯器等硬體設備，再透過內建的軟體，便可直接當作收銀機使用，所有的銷售資料都能被完整的記錄下來，至此，所謂的POS系統才真正出現。李義訓表示，由於直接將PC當作收銀機，所有的資訊都可被收集到企業總部的資料庫，因此，舉凡擁有許多分店的企業，如超商、量販店，都可以將所有分店的銷售與客戶資訊整合起來，進一步對資料進行分析，以提升客戶服務品質，因此，原本意指端點銷售的POS，則延伸為服務端點系統(Point of Service；POS)。

應該具備何種硬體規格？

由於是以PC作為主機，因此企業導入POS系統時，可整合各式各樣的週邊設備，來滿足所需的應用與功能。事實上，如果只是單純的執行收銀與銷售紀錄等功能，其實透過1台簡單的PC外接發票機、客顯器等週邊設備，就能完成1套簡易的POS系統建置。

如果需要的應用較多，企業也可以選擇更多元的硬體設備，1個完整的POS系統，通常包括電腦系統、發票機、條碼掃描器以及螢幕顯示器等設備，其中，螢幕顯示器又可分為LCD與觸控式螢幕，而且多數企業會採購2台顯示器，1台為收銀人員使用，1台則是給顧客觀看，給顧客看的這台，可直接顯示採購價格，或播放產品促銷活動廣告。

通常在電腦系統的選擇上，企業可考慮使用一般PC或工業級POS終端機，由於POS終端機是特別為POS系統而設計，因此，除了具備友善的輸入介面，連接埠也較多，可以整合更多的週邊設備。知名餐廳鼎泰豐在1990年代首次導入的POS系統，就是採用PC作為系統主機，後來基於擴充性及提升客戶服務的需求，鼎泰豐在2000年更新的POS系統就改為POS終端機。

事實上，基於使用方便性，目前已有愈來愈多企業採購POS終端機作為系統主機，不過，推出Web POS的風華國際顧問總經理余瑞銘建議，一般中小型商店或是獨立店面，如果無法負擔導入POS系統的成本，可以選擇透過免費的POS軟體，以及1台簡單的PC作為載具，如此一來，就能建置1套具備商品建檔、銷售、收銀、會員服務等管理機制的POS系統，同樣可達到提升客戶服務的目的。

導入POS不可忽視的軟體架構

隨著POS硬體不斷改變，軟體規格與技術也一直在進步，目前許多店家使用的POS系統，或是資服業者所提供的軟體解決方案，同時有多種版本存在市場上，由於不同類型架構所具備的優缺點不盡相同，因此，企業在導入POS時，必須對所採用系統的底層架構有相當程度的了解，才能確定哪一類型的架構適合自家企業。

大致而言，目前市面上可見的POS軟體，其底層的程式架構主要有2種類型，第1種為2階層式(2-Tier)的主從式架構(Client/Server)，第2種為3階層式(3-Tier)架構。

雖然Client/Server在處理作業時，不會集中在同1台主機上，而且可藉由客戶端處理人機介面操作，伺服器端則執行資料處理，達到工作分散處理的效益，大幅降低主機的工作量。「不過，Client/Server無論在系統擴充或更新時，都較為複雜，」簡武隆說，隨著用戶端的應用愈趨複雜，電腦的負荷也就愈來愈大，因此後來又有3-Tier架構出現。

余瑞銘進一步分析，在採用3-Tier程式架構的模式中，運轉於Windows作業系統上的應用程式，後端主機為IIS Server、資料庫為SQL Server，主要採用C#或VB程式語言進行開發；至於在Linux平台上運轉的應用系統，後端主機為Apach Server、資料庫為My SQL，主要利用PHP或Java進行開發。

簡武隆強調，使用3-Tier架構，使用者並非連回總公司使用應用程式，而是由總公司的主機，將執行完成的資料頁面存成HTML格式，然後傳給遠端的使用者，由於只是傳送HTML頁面，因此大幅降低兩端之間的傳送數據量，高度節省頻寬資源，速度也不會太慢，這對於必須在許多分店與總公司之間不斷拋接資料的商家來說，是很重要的一點。

以威寶電信於2005年開台時所導入的POS系統為例，便屬於Client/Server架構，威寶電信資訊服務事業部執行副總經理邱浩蒼指出，Client/Server架構的POS系統在維護上較不容易，而且有資料即時性不足的問題，因此，威寶電信後來又導入3-Tier架構的Web POS系統。

從Dos到Windows　再到Web版本

最早期直接將PC作為POS系統使用時，其軟體為Dos介面，後來，POS系統的介面版本從Dos演進到Windows，相較於Dos介面，Windows平台的穩定性提升許多，而且使用者較能快速上手；此外，Windows的多工概念，可以讓POS系統多增加1個客顯器，為客戶提供廣告資訊。

如今隨著網際網路全盛時代來臨，應用程式逐漸朝Web版本邁進，Web版的POS系統於焉產生，目前，包括群豐資訊、風華國際顧問、取德科技……等軟體提供商，都已提供Web版本的POS系統。

相較於Windows版的POS系統，Web版具備資料即時同步，以及無須安裝與容易維護等優點，因此，許多企業開始選擇導入Web版的 POS系統。群豐資訊總經理劉興迪也指出，目前該公司新導入POS系統的客戶，有高達90%選擇使用3-Tier架構的Web POS系統，例如聯強、神腦國際等，都已導入Web POS。

儘管Web POS愈來愈熱門，不過也有其必須克服的困難，李義訓表示，一般POS系統的應用分成前後台，前台主要用於結帳、收銀，後台則用來管理客戶、店家銷售與庫存等資訊。一般來說，用於結帳的前台講求快速，而且不能有斷線的疑慮，因此如果使用Web POS，一旦網路斷線或連線速度太慢，就會造成無法結帳，或讓客人等候結帳時間過久的問題。

斷線或連線速度太慢確實是個大問題，所以，現在許多商家的POS系統雖已採用Web介面，然而其前台仍必須藉由非Web的應用程式，以解決斷線或連線速度太慢可能帶來的意外狀況。神腦國際資訊系統處POS系統課課長吳婉萍表示，該公司現行的POS系統雖然是Web版本，但是由於神腦門市1天交易量非常大，如果前台POS也採用Web介面，可能會有結帳速度太慢或無法結帳的困擾，因此，神腦藉由開發1支小程式，讓其POS前台也可以離線作業，以解決這個問題。不過，簡武隆以小林眼鏡、寶島眼鏡等公司為例指出，像這類一整個營業日的客戶數相對不多，且結帳時間可以比較長的商家，其前台作業還是可以採用Web版本介面。