中天微進軍台灣加速阿里巴巴IoT生態系統
- 吳冠儀／台北
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成立於2001年的CPU IP核心供應商杭州中天微系統公司(C-SKY)自2018年4月被阿里巴巴集團全資收購後，由於成為阿里巴巴建構從晶片到雲端的整體IoT生態鏈的重要一環，已大幅提升了該公司的市場能見度與重要性。挾著豐富的集團資源，中天微日前首度在台灣舉辦技術研討會，作為其邁向全球化業務的首站，除了揭示該公司應AIoT世代的發展策略以及產品組合，更展現出積極擴展台灣市場與尋求合作夥伴的進一步規劃。
中天微公司業務市場及行銷副總裁James Chen以「萬事皆有開端」作為此次活動的引言，對於第一次來台感到非常高興。他指出，中天微目前已是阿里巴巴旗下的半導體公司，至於如何在平頭哥半導體公司的新身分下拓展業務，2019年阿里巴巴集團會有正式的宣布。但可確定的是，中天微將在集團的半導體發展策略中發揮作用，讓目標願景得以實現，對未來有無限的想像空間。
端雲一體、軟硬融合的IoT大戰略
James Chen說明了阿里巴巴全面進軍IoT的策略布局。有鑒於IoT的龐大商機，這將是阿里巴巴繼電商、金融、物流和雲端運算之後的全新賽道與重要發展路線。至於為何收購中天微，主要原因是在目前的IoT市場中，硬體平台非常多元，阿里巴巴期望藉由開發物聯網作業系統AliOS-Things來解決相容性問題，這需要與CPU硬體架構深度磨合，來打通從底層到晶片的供應問題，而中天微歷時多年潛心研發的經驗，正是集團最看重的。
「如同在PC世代Wintel大行其道、行動世代Android+ARM帶動風潮，進入IoT世代，期望AliOS+C-SKY也將引領市場，建立全新的生態系統。而除了CPU與OS的軟硬融合，更重要的是，透過把各種IoT裝置連結到阿里雲，將能發揮大資料的價值，真正為業者開創更大的商機。」他強調。
也因此，對中天微來說，雖然身為CPU IP供應商，但以更宏觀的角度來看待客戶晶片與雲端連接的應用，以及如何利用資料來產生價值。多年的研發經驗及量產經驗，讓中天微在併入集團之後更是走上了飛速發展的道路。目前已有50款晶片通過AliOS-Things認證計畫、超過100款基於AliOS-Things的智慧裝置已經量產出貨、整體的裝置出貨量已超過3,000萬台，而且預計未來仍將持續成長。
多方尋求合作夥伴 攜手共進阿里生態圈
針對台灣市場，中天微將不僅扮演IP供應商的角色，而是期望能建立夥伴關係，讓客戶能以新的商業模式，透過阿里巴巴生態系統，進入商機龐大的中國市場。James Chen強調，台灣是全球重要的半導體市場，也將在設計服務、IP、演算法、晶片製造等各個領域尋求更多的供應商夥伴。同時也將帶來更多阿里巴巴生態體系下的整體解決方案，協助業者在AIoT領域實現創新和突破。
研討會亦邀請到台積電設計服務聯盟業務開發副處長張宇恩博士致詞，以及RF IP夥伴宏觀微電子、聚睿電子分別說明SoC整合RF IP的重要考慮和最新藍牙技術的發展現況。就目前與中天微的融洽的溝通與合作的經驗，以及對台灣市場的未來發展的剖析分享給聽眾。
此外，中天微市場總監Lynn Li介紹說，中天微成立初期專注於研發，提供商業化CPU IP授權約有10年，目前員工人數超過200多人，擁有超過100多項CPU相關專利及著作權。身為大陸首屈一指的嵌入式CPU IP供應商，C-SKY IP晶片累計出貨量已超過9億顆，商業客戶與生態合作夥伴超過150家。
中天微已針對嵌入式、即時、智慧、安全、以及運算等多個領域建立了不同應用的CPU IP系列產品，在大陸獲得了廣泛的採用，包括家電、工業控制、觸控、電源管理、網路連結等各種應用都有許多的成功案例。此外，因應近來智慧語音與視覺應用的快速成長，中天微也開發了專用SoC平台與相關演算法，可提供優異效能。
Lynn Li強調，憑藉著近20年的嵌入式CPU研發與量產經驗，中天微將結合AliOS、阿里雲和強大的演算法，實現「CPU IP+AliOS+演算法」的基礎架構，為客戶提供YoC (Yun on Chip)的整體技術平台，透過傳統晶片產品的「雲化」，將能開創新的產品型態，並在更多的垂直應用領域推動創新。
創新CPU架構 AIoT時代多元化選擇
中天微CPU部門資深經理Caffrey Chen介紹了中天微從極低功耗到高超效能系列的完備CPU核心產品線，以及因應開源RISC-V架構風潮開發的最新產品。
首先，在低功耗CPU產品方面，中天微有業界最低成本的CK801、8位成本32位能效的CK802、以及運算成本均衡的CK803等多款核心。而最新推出的805是一款羽量級AIoT處理器，支援32位RISC Core和32位／16位元變長指令集，並針對AI、語音、音訊、圖像等應用進行了指令集優化。
至於高效能產品則有CK807、CK810兩款核心，最新的CK860是專為AI視覺、智慧監控等應用開發的超高效能產品，這是一款同構多核處理器，已針對CNN、RNN等演算法提供加速指令集擴展，同時使用者可依需求配置1~4顆核心。
此外，中天微也已推出首款支援物聯網安全的RISC-V處理器CK902，可靈活配置TEE引擎，支援安全功能。Caffrey Chen表示，未來將持續針對不同的應用場景，持續推出RISC-V的CPU IP系列，進一步擴展中天微的產品組合。同時第二代指令集架構CK800系列也將延續目前的優異表現繼續更新反覆運算。
雖然近來已有多家業者投入RISC-V陣營，但他也坦承，此新興架構離完整的生態系統建立還有一段路要走，中天微將強化與相關業者的合作，持續推動並擁抱此生態系統，亦將借助集團的力量，擴展RISC-V處理器的影響力。
未來，中天微將採取兩個架構、雙輪驅動的策略，並行建構兩條產品線，並使其能彼此相容，讓客戶能享用開源生態，並能依實際需求靈活選擇。即將發布的CK960將具備9~12級管線，將會是市場上效能最高的RISC-V處理器。
最後，中天微資深現場應用工程師Richard Guan說明中天微提供的完備軟體工具，包括內建了編譯工具鏈、CPU軟體模擬器與除錯系統的C-SKY CDS(Development Suite)和C-SKY CDK(Development Kit)等。其中，CDK是專為MCU、IoT應用開發的極簡整合開發環境，而CDS則是高階版的整合式開發環境。
同時，為了加速晶片開發，可提供多種不同容量的FPGA開發板、各種型號的CPU評估板，以及CKLink-Lite和CKLink Pro除錯器。在作業系統方面，除了原生支持AliOS之外，亦提供對常用RTOS的全面支援、以及Linux系統的即時維護更新。透過這些豐富的設計資源，中天微將能以更佳的性價比方案，協助客戶在AIoT時代加速設計，開創商機。
