華碩單板Tinker Board穩定供貨滿足工控與商用市場
- 孫昌華／台北
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所謂單板電腦(SBC)，係將處理器、記憶體、I/O等功能整合於相同電路板，為工控、商用乃至物聯網開發商提供一種簡捷模式，省卻自行開發硬體的繁複歷程與昂貴成本，進而加快產品上市時程。現今SBC普遍趨於成熟、強大且易於採用，足以協助工控／商用的終端客戶及系統整合商迅速打造各種應用產品。
近年來，Arm-based SBC的市場接受度攀升。華碩Tinker Board產品經理Abbey Chen分析，主要是得力於Arm效能精進，且維持低功耗優勢，加上Arm對工控與商用市場耕耘有成，Arm處理器不再侷限於移動或嵌入式使用，更擴展到 PC、高效能運算、深度學習等新領域。Abbey Chen表示華碩Tinker Board 搭載最新、強大的多核心 ARM 處理器，提供同級最佳效能。
綜觀Arm-based SBC市場，華碩Tinker Board堪稱其中最熱門的系列產品之一。深究其因，首先在於提供5年以上供貨週期，使開發商無需憂心因延遲交貨或改用替代料而釀成違約風險，為避免淪落這般窘境，華碩長期的穩定供貨，使開發商可避免因供貨問題面臨重新導入新SBC投入大量人力和物力進行開發驗證與成本。
值得一提，近兩年全球零件缺貨潮越演越烈，因而更加凸顯Tinker Board的優勢。主要是因為，華碩與零件供應商關係緊密，得以建立穩定的零件貨源，確保Tinker Board供貨不受影響。
其次華碩是少數熟稔Android底層架構的SBC供應商，相關技術支援實力相對深厚。多數應用開發商精通上層Android App開發，但對於App如何與SBC硬體功能或作業系統的底層架構調節，則未必嫻熟；此時便需要SBC原廠提供訂製開發或最佳化服務等相關援助，此即為華碩的強項。更特別的，華碩為每個開發商客戶配置專門現場技術支援工程師，就近提供完整技術支持，得以縮短客戶開發週期、加速應用落地，所以深獲客戶好評。。
憑藉eMMC on Board，營造更佳的可靠度與效能
Tinker Board自2017年問世迄今，已孕育大量的物聯網應用案例。譬如許多零售商十分重視廣告播放的品質與顯示穩定度，因而啟用基於Tinker Board的數位看板，透過Tinker Board「eMMC on Board」設計，足以營造更高的可靠度。另外Tinker Board也被廣泛運用在智慧城市、智慧醫院、智慧工廠等場域，如公車站牌的數位看板、醫院的門診報到機，或者像是智慧倉儲貨態追蹤、再生能源儲能監控等IoT Gateway應用情境。
綜觀上述垂直應用領域的多數系統整合夥伴，都傾向優先啟用Tinker Board，主要是基於多項因素。Abbey Chen說，首先因為多數開發板供應商透過線上論壇提供技術諮詢服務，形同變相迫使客戶在線上揭露開發細節；反觀透過Tinker Board的專責FAE服務，即可消弭產品資訊外流的疑慮。
其次Tinker Board不僅支援Linux(Debian)，也支援SBC供應商較少納入支持的Android，讓客戶有更多的選擇性，可依據應用場域需求或編程習慣，打造最適合的作業環境。
再者，Tinker Board是極少數將eMMC記憶體直接焊在主板上的SBC。因此客戶可將作業系統安裝於eMMC，而非安裝在Micro SD記憶卡，避開插槽接觸不良風險。另經過實測，on-Board eMMC可耐受逾3,000次重複擦寫，遠超過Micro SD Slot的300~500次，可靠度更勝一籌；而on-Board eMMC的寫入與讀取效能同樣具備優勢，分別較Micro SD卡高出6%、32%。
深具CPU/GPU性能優勢，並提供詳盡的使用者資源
更重要的，華碩嚴格精選配置相對優質的系統單晶片(SoC)，確保Tinker Board最終能展現突出效能。即使以五年前誕生的第一代Tinker Board為基準，其CPU性能相較於當今最新一代的主要競品，仍然毫不遜色。
至於現階段的Tinker Board 2(基於Armv8 6-core SoC)，與競品之間的CPU性能比較結果為何？DIGITIMES技術編輯團隊以Geekbench 5展開實測，顯示Tinker Board 2在單核、多核不同條件下，CPU速度為298Mbps、806Mbps，分別是競品的1.5倍與1.35倍。接著運用glmark2測試軟體、執行相同的視覺運算工作負載，結果顯示Tinker Board 2的GPU速度為787Mbps，較競品的456Mbps高出73%。
在記憶體效能方面，儘管第二代Tinker Board 2與主要競品均採用LPDDR4，但Tinker Board 2採用雙通道設計，迥異於競品的單通道設計，使Tinker Board 2得以展現更優越的記憶體讀取性能，以74%差距超越競品。
關於802.11ac Wi-Fi連接速率，Tinker Board 2憑藉2x2 Dual-band 2.4/5GHz設計基礎，有別於競品1x1 Single-band架構，因而展現高達618Mbps的吞吐量，領先競品的74.5Mbps達7.3倍。
除前述的供貨穩定、FAE全程技術支援、效能優異等優點外，Tinker Board還擁有其餘諸多加分特質。比方說華碩開設Tinker Board論壇及透過GitHub開放核心原始碼，並提供完整的使用者指南(User Guide)、開發者指南(Developer Guide)，引導非軟體工程師背景的人知道如何安裝OS、調整開機設定，也協助背景的人知道如何建立自己專屬的Android或Debian作業環境，連帶將預設的GPIO轉換為所需的I2C、UART或I2S。
此外開發商可善用AICC(ASUS IoT Cloud Console)統一納管Tinker Board，強化維運管理效能；比方說管理者可隨時隨地透過電腦或手機連線AICC，掌握Tinker Board裝置的狀態資訊、以及與Tinker Board串連的所有感測器數據，亦可透過遠端指令對Tinker Board進行管控。Tinker Board提供的豐富功能，都可逐一被開發商輕鬆取用，將構想迅速化為現實。
