嵌入式系統發揮強勢軟實力 領航雲端新時代
- DIGITIMES企劃
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隨著異質性網路裝置(Heterogeneous Network Devices)的主流世代來臨，如何透過嵌入式系統(Embedded System)的高度開發，在後PC雲端時代中，帶領台灣資訊產業新創全球產業版圖，儼然成為2011年最為重要的課題...
在預測2011年全球資訊產業發展趨勢前，讓我們先將時光倒轉回1999年7月份，在英特爾(Intel)公司所召開的高階主管會議中，與會的微軟公司(Microsoft)總裁－比爾．蓋茲正明確表示出未來科技發展趨勢，將會隨著網路連結的極端快速，進入後PC雲端時代，往後將會由單一中央處理系統掌管所有的運算，全然依賴網路而生的世代即將來臨。
在後PC雲端時代所應具備的單一中央處理系統，由於要應付種種複雜的運算，故需要一個強大的數位應用系統，亦即是透過低成本、高效率的及時性嵌入式系統(Embedded system)來執行各種運算。換句話說，嵌入式系統將是主導後PC雲端時代的重要關鍵點。
嵌入式系統主導雲端時代 整合各層面需求 延續無限品牌價值
嵌入式系統是什麼？嵌入式系統的運用，始於20世紀70年代的單片機，舉凡汽車、家電、通信設備等產品，皆可透過嵌入式系統來加強產品的效能。在英國電機工程師協會的定義下，嵌入式系統為控制、監視或輔助設備、機器或甚至工廠運作的裝置。
換言之，嵌入式系統即是針對特殊用途，進行開發特定系統，在堅持「量身定做」的客製化原則下，透過電腦軟體及硬體架構而成的綜合體，無論是手機、PDA、GPS、嵌入式伺服器或是精簡型終端設備，皆須仰賴特定開發的嵌入式系統，方能擴大運用其效能。
嵌入式系統又何以主導一個嶄新時代？早在2009年，微軟Windows Embedded事業群總經理Kevin Dallas即明確表示，除了架構出遠端「雲運算」，更是需要嵌入式系統為終端裝置，在「端運算」配合下，才能滿足用戶與「雲運算」設備聯繫的需求。
Kevin Dallas更在2010年的波士頓嵌入式系統大會(Embedded System Conference；ESC)的演講中，以Windows Embedded事業群與伺服器與工具事業群 (Server and Tool Business；STB) 的管理與安全部門 (Management Security Division；MSD) 整併，落實了對嵌入式系統的期望，相信在不遠的未來，將以既有的Windows Embedded平台優勢，開發出更為多樣化的嵌入式系統，讓 Windows品牌價值得以透過嵌入式系統，延續出無限的雲端品牌價值。
掌握關鍵技術 開發多功能嵌入式系統
而隨著2011年的即將到來，市場研究機構VDC Research為嵌入式軟體與工具市場發展，提供了8個關鍵趨勢，其中3項趨勢指標分別為：「More virtualization in embedded and mobile systems」(更多的嵌入式與行動裝置將會採用虛擬化技術)、「Data burden to drive telecom spend on commercial products」(來自行動裝置的數據流量負擔，將會驅使電信業者投資無線通訊基礎設施)、「Microsoft to make mobile phone gains」(微軟將因Windows Phone 7的熱潮，重新取得領導廠商的地位)。
由於上述3項趨勢指標皆與智慧型手機相關，精確指出嵌入式系統的未來發展趨勢關鍵，即是在於除了通話，尚有可利用網路等功能的多機能智慧手機。智慧型手機背後所涵藏的龐大潛在商機，可先從DIGITIMES研究中心分析，預見2011年全球手機出貨量將近15億支，2011年將會是智慧型手機低價普及化的元年。
若加上市場研究機構 Juniper Research預測在2012 年時，全球將有超過3分之1的智慧型手機用戶，將會使用行動寬頻技術，連接至網際網路，正式宣告比爾．蓋茲在1999年所預言的後PC雲端新世代，正式隨著行動上網的普及，掀開序曲。
而在智慧型手機普及後，若能先掌握住關鍵技術開發要點，亦即是藉由嵌入式系統，強化既有的計算能力，在擁有更為強大的應用程式下，讓智慧型手機擁有更實用的功能，同時運用智慧型手機內置的嵌入式系統，廣泛運用在其他層面上，將可帶來更龐大的商機。
軟、硬體業者攜手開發 共創多贏優勢局面
在同樣是由市場研究機構VDC Research所提供的8個關鍵趨勢中，其中1個關鍵趨勢「Android to drive commercial Linux market」，明確地表示出早期Google主導開發，後經由Google與數十家手機業者結盟而成的開放手機聯盟(Open Handset Alliance)所開發建構在Linux內核的嵌入式系統Android，隨著Android廣泛運用到非智慧型手機的領域，此將主導Linux的商用平台大幅成長。
另一個關鍵趨勢「Symbian's loss to become MeeGo's gain」，則是認為在2010年2月的全球行動通訊大會中，由諾基亞(Nokia)與英特爾聯手推動，並由Linux所主導的MeeGo移動作業系統計畫，將會在諾基亞因為另一平台Symbian的策略失敗，將發展重心轉向MeeGo平台，並加上英特爾越來越注重嵌入式系統所帶來的機會下，使MeeGo擁有更大的市佔率。
從前述2項關鍵趨勢，我們不難從Android系統及MeeGo系統的成功模式輕易察覺出，若要切實掌握新時代所帶來的龐大商機，若能透過商業互利結盟，藉由資訊軟硬體產業的優劣互補，讓軟、硬體廠商可攜手進行開發嵌入式系統工作，將不同的元件技術融為一個完善的智慧終端平台，將可發揮出強勢軟實力，成為雲端時代的領航員，在藍海中新創出台灣資訊產業新格局。
