Epson瞄準客戶痛點 投注工程資源發展全新應用方案
- 吳冠儀／台北
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近年來全球製造業的主要面貌，不再是大量生產單一產品，已轉向小型、快速、客製化的生產格局，以期為消費者營造更高附加價值；在此前提下，眾多製造商為了提高生產靈活度，紛紛積極導入自動化生產線，連帶使得工業自動化市場競爭趨於白熱化。
面對激烈競局，全球工業應用機器人與機械手臂領導廠商Epson自知，欲持續維持優勢、贏得客戶與系統整合商(SI)的青睞，絕不能只坐在辦公室憑空想像市場需求，需要貼近客戶的工廠，深刻理解生產單位的痛點，從中找出尚未被滿足的需求缺口，進一步做為應用方案的設計依據。而Epson預計在2019自動化展一舉展示多達12項全新應用，當初的設計動機，全都是為了協助客戶解決現下的自動化難題。
頻繁拜訪客戶，掌握生產單位的痛點
台灣愛普生(Epson)機械手臂事業部總經理王亮國表示，係因同仁頻繁拜訪客戶現場，與客戶的交談中，觀察與瞭解客戶當下的疑難雜症，假使發現客戶之間皆有相同痛點，台灣愛普生便會著手自主設計解決方案。
前述的產品設計脈絡，確實是帶動Epson機械手臂銷量成長的主因之一，另一大關鍵是服務。王亮國說，服務這件事並不特別，每家廠商都會做，談及Epson服務的差異性，無非就是融入更多的「同理心」，比方說在售前階段，Epson的工程師團隊主要會考量品質(包含產能、良率)、時間等客戶最重視的KPI指標，協助設計出令客戶愛不釋手的技術工站。
來到售後階段，Epson則以成本、時間等兩大KPI為主要依歸，只要遇到客戶的產線出狀況，都會用心提供一套兼具成本考量與最快復線等特質的解決方法，且徹底排除問題根源，避免淪為治標不治本的循環；畢竟每次的產線停擺，皆會讓客戶蒙受可觀損失，Epson理當感同身受，將盡全力避免類似問題再度上演。
前進 2019 自動化展，全時呈現嶄新應用
針對即將到來的自動化展，王亮國深具信心，認為Epson的攤位將會是展場中的吸睛亮點，主要理由有三，第一此次展示內容皆為首度亮相的全新應用，且是近一年來因應許多客戶的痛點所設計；第二首度採取全時Demo模式，每個機台旁邊不再有工程師從旁照料，皆為自動運轉，更貼近自動化工廠樣貌；第三，這些應用不僅是整合Epson機械手臂、視覺、力覺、簡易軟體的技術結晶，甚至也結合第三方技術，得以成為智能、高速、穩定的獨特自動化方案，巧妙地解決客戶的問題。
綜觀Epson規劃展示的全新應用，每一項都能切中客戶當前真實需求。舉例來說，現今許多工廠採取少量多樣生產方式，既然量體少，意謂任何一項產品的經濟規模，都不足以支撐一條專線，因而走「共線」模式，利用同一條產線生產A、B、C…等多種產品，但因應每一次的轉換，客戶都得耗費兩個工作天進行夾治具校正與教點調整，為此Epson貼心設計「快速換線」方案，可讓夾治具的調校時間驟減到兩小時內。
再者，「塗膠的精準度」是不少客戶備感困擾的自動化瓶頸，主要難題有二，首先立體塗膠物件的教點難度偏高，其次礙於手臂與塗膠器的移動速度並未恆常一致，導致物件的直角轉折處容易形成「大小頭」(積膠)；為幫助客戶突破障礙，Epson一方面提出CAD to Point技術，自動生成塗膠路徑，大幅減少塗膠手臂的教點時間，另一方面透過類比I/O控制技術，根據手臂速度而均勻控制出膠量。
除此之外，客戶若以臂長大於1,000mm的手臂來抓取重物，一旦急停時末端會有慣性殘留形成震動現象，須等到震動現象趨於穩定後才會執行下一動作，以致拖長Cycle Time；著眼於此，Epson這回展出一項堪稱特殊的感測技術，足以降低手臂到位震動，同時減少手臂到位所需整定時間。
另一個同樣訴求縮減Cycle Time的展示場景，則是業界罕見的無偏心鎖螺絲機；對此王亮國透露，透過Epson與鎖螺絲機廠商的合力開發，得以孕育高速度高精度鎖付的特殊無偏心式螺絲刀，可望減少42%的Cycle Time、促進產能躍升。
建立展示機台，讓客戶眼見為憑
總的來說，Epson所有的展示內容，都環繞於該公司的「省、小、精」核心理念，也都迎合簡單、省時、小空間的特性。若要依據上述三種特質來區分，則此次展示的應用項目中，以「省時」的比重最高，包括前面提到的自動產生塗膠路徑、快速更換夾治具、無偏心鎖螺絲，乃至感測技術等等，不論重點在於教點的減少，或是Cycle Time的減少，都足以形成省時效果。
值得一提，舉凡塗膠、路徑自動生成之應用情節，最大特色即在於教點方式的簡化，因此不僅能營造省時功妙，也一併滿足了簡單特質。至於小空間方面，對應的展示情境以Epson N系列摺疊式手臂為主軸，挾著能以最短路徑做移動的優勢，在狹小空間內，演繹如何在不同貨架間進行物件取放。
無論如何，Epson從分析客戶的痛點出發，瞄準其中較具普遍性的大量需求，投注工程資源著手開發應用、建立展示機台，意在讓客戶眼見為憑、相信可藉助Epson方案來解決問題，而非淪於天馬行空的討論或動畫模擬。
若想進一步瞭解細節，歡迎各位來到Epson自動化展攤位(N404)或預約參訪Epson機械手臂展示中心暨實驗室。
