整合家庭寬頻應用 Smart TV產品開發關鍵
- DIGITIMES企劃
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隨著家用寬頻技術不斷發展，一般家庭用戶接取網際網路連線之頻寬，已經有突破性的成長，而傳輸的載體從雙絞線到目前最熱門的光纖連網，甚至光纖到戶的連網應用已趨於成形，家庭應用端的整合裝置若還停留在電腦，將無法完全善用寬頻優勢，顯然Smart TV佔了絕佳的優勢位置，成為家用寬頻環境相關應用的整合樞鈕...
面對家用網路的連網頻寬不斷攀高，目前的網路應用多半仍無法達到完全發揮寬頻效益的境界，而多數應用仍停留在透過桌上型電腦、筆記型電腦接取網路資源的應用模式，雖然目前已有精簡化的家用電腦導入市場，但對於客廳還要擺一部電腦扮演網路應用中樞的使用模式，在現階段仍無法完全應用在家用市場，尤其是相對繁複的電腦操作環境，就讓多數的家庭用戶難以接受。
觀察CES 2011參展的家電業者動態，目前多數家電業者，多半寄望於透過Smart TV來扮演家庭寬頻接取、應用與分享的關鍵角色！因為電視幾乎是目前多數家庭必備的視聽娛樂裝置，加上電視數位化的腳步，讓原有CRT電視持續發展至現今主流的平面電視(flat-panel tv)，而平面電視在視訊方面已進展至完整數位化的規格與連接介面，相對於採行分散式設計的Set-top box或是Home PC，以電視預先整合運算平台的Smart TV，在未來商品化與推廣優勢上，更能符合市場的產品需求。
Apple與Google投入連網電視產品開發
觀察家電與IT產品趨勢，大規模投入智慧電視發展的業者，以Apple推出的AppleTV為市場較知名產品，AppleTV為採取附掛如同Set-top Box的設計方式，將一般flat-panel TV擴展成具連網能力的應用產品，AppleTV基本上就如同具體而微的電算平台。AppleTV的應用模式是將Mac OS進一步簡化，將系統針對連網多媒體的壓縮、解壓縮、播放、購買、DRM等技術要求，進行深度整合，相較Home PC減省了鍵盤與滑鼠，隨機出貨採取僅附Remote Controller的方式，搭配極簡的操作UI，讓使用者能延續相對簡單的電視操作體驗。
不只是Apple開始關注連網電視的市場，連Google也嘗試在連網電視方面進行布局，不同的是Google採取的方式是由行動裝置(手機)的Android開放系統，轉戰連網電視領域，目前連網電視的市場現況，形成Apple與Google兩強的技術與服務競爭，其中差異是，Apple透過整合內容來搶攻影音內容市場，而Google則透過開放Android OS吸引硬體業者採用，聯合硬體業者來搶食連網電視數位內容服務大餅。
不論是Google發表的結合Android OS、Chrome Browser及支援多家Content Provider(影音內容供應商)的Google TV產品，或是Apple推出可提供網路租賃電影的Apple TV產品，姑且不論其優劣表現，但實際上兩大業者的產品設計方向，都讓原有僅具影音呈現的電視產品產生爆發性的功能創新，使電視、電腦的產品分界更為模糊，讓內容與裝置可透過網路進一步整合、發揮產品綜效。
連網電視重新定義TV價值
所謂具備連網能力、或是提供經簡化後的作業系統的電視產品，在目前市場定位都以智慧型電視(Smart TV)來統稱，進一步檢視Smart TV定義，應該是以提供作業系統(OS)搭配簡化後的UI操作介面的一種數位內容產品。現有產品如Apple TV或是Google TV，為利用整合之作業系統來統合網路內容、入口網站、連網服務，或甚至整合成適合TV應用的服務介面。新一代的Smart TV(如Apple TV、Google TV)甚至利用可讓使用者自行客製或是新增應用程式的功能，透過用戶自行追加或線上購買應用軟體，建構或擴充Smart TV的加值應用功能。
也因電視智慧化後，成為整合家用寬頻應用的樞鈕，由硬體開發商的角度觀察，其潛藏的商業利益極度吸引人，除Apple、Google積極投入，電視大廠如韓系Samsung、LG，日系大廠Sony、Panasonic、Toshiba均嘗試推出自有專屬功能瀏覽介面，或獨家整合加值應用的Smart TV產品。
Apple TV v.s. Google TV
討論Smart TV前，Apple TV與Google TV的應用模式也不能不加以檢視。Google TV與Apple TV堪稱是Smart TV應用市場的重點產品，雖然兩者的基本概念接近，但實質呈現的服務模式也無法直接比較，但實際上Google TV與Apple TV在基礎的設計與實踐方式也可作為相關產品的開發參考。
Apple TV方面，就硬體開發模式觀察，其硬體架構、作業系統(iOS)為採取基於Mac OS X精簡化的架構設計，為Apple獨立開發採取Set-top Box形式的外接裝置產品。採外接的設計模式可讓用戶輕鬆升級家中的電視，讓用戶原本的數位或傳統電視，可經由Apple TV升級成Smart TV。
Google TV則採取相同的概念，但發展型式卻有不同的變化，Google TV為Google主導系統開發，並與重點合作的6家關鍵廠商共同開發分工，實際製作的產品如Sony家電業者開發的Google TV電視、藍光播放器等產品，或是如Logitech這類廠商開發的數位機上盒，採取類似Apple TV的外接型式來升級家中電視，簡而言之，Google TV的產品型態可以是一個整合Google TV的電視機或是多媒體播放器，或者也可採取如Set-top Box的外接升級裝置。
就技術層面來觀察，如Apple TV播放影音購買內容的模式，主要是透過家用寬頻網路採取串流(Streaming)技術進行影音播放，由於Apple TV已整合便捷的操作UI，因此消費者可利用簡單的遙控操作完成繁複的影片購買、播放應用體驗，目前已整合如ABC、Fox影視頻道內容。有趣的是，Apple TV發展出僅需Apple ID就能輕鬆使用NefFlix整合的線上租片服務，以往必須外出借還影片的DVD租借消費行為，現在只需要在電視前利用遙控器進行選片、線上付款，可避免必須外出租借或看完必須還片的困擾，更不需要擔心逾期未還產生的罰金問題。
相同的服務模式，後進市場競爭者Google TV的相關整合功能，也出現近似的發展現狀，不同的硬體業者除各自具備自行設計產品使用UI外，也將NetFlix、YouTube、VEVO、Napster...等影音內容供應商服務頻道，加在主要的功能選單UI上，透過Google TV整合的Android OS、Chrome瀏覽器另可讓電視設備得以呈現接近電腦的使用體驗，例如透過熟悉的滑鼠、鍵盤來處理原先必須在電腦前才能完成的電郵收發、網頁瀏覽應用。
有趣的是，由於Google TV原本就是以Android系統為基礎，只要整合常見的影音解碼Plug-in，Google TV也可成為支援影音內容相對豐富的多媒體播放裝置，滿足諸如將下載影片、手機拍攝影片傳送到Google TV觀看的應用需求，相較之下，Google TV的應用空間比封閉式的Apple TV更具彈性。
Smart TV的功能應用開發關鍵
現有Smart TV產品，已有Sony、Panasonic、Samsung、LG等主流電視廠商推出對應產品，其設計關鍵主要可自使用者介面、整合服務內容、Application/Gadget擴充支援、影音格式支援與使用者經驗改善方面進行多方討論。
Application、Gadget豐富性
一般Smart TV在應用程式的擴展方面，可外接的軟體多數稱為Application或Gadget，基本上在這方面的整合多數是基於Android作業系統之下的擴充應用。而Smart TV的實用價值，基本上就是比較Application、Gadget的豐富度，例如，加值內容方面的選項越多自然被消費者關注的焦點也就越多，而整合功能不只比內容，也必須在軟體運行的效能、UI使用的便利性方面多方進行考量。
以目前Smart TV的Application、Gadget發展現況，多數的應用仍以一般常用的 YouTube、Skype、Twitter、Picasa網路應用為主，基本的產品多半會追加如新聞頻道、氣象頻道與財經頻道等加值應用，在美國地區則會傾向整合當地內容服務商的加值內容，例如Sony Smart TV的Style.com、WIRED、LIVESTRONG.COM、Blip.TV...等加值應用內容。
而在Application、Gadget運行的效能方面，即考驗產品整合業者所應用的硬體架構，若先將連網效能影響的運行速度忽略不計，不同的Smart TV產品會因其電算平台的運算核心而出現顯著差異，此部分的效能差異，在目前採取雙核技術的ARM平台，可以獲得效能方面的紓解。
此外，多工運行也是Smart TV逐漸被重視的一個技術環節，在早期Smart TV整合應用不多的現況下，或許多工運行並不是太重要的關鍵功能，但隨著整合應用持續增加，多工的應用功能就變得相對關鍵，如在觀賞電視節目的同時，還可透過跑馬訊息、報幕文字內容即時檢視加值Application、Gadget的呈現內容，尤其是用於檢視當日網路頭條新聞、運動賽事比數等內容時，有多工應用功能就可獲得更多的印象加分。
使用介面(User Interface)的易用度
Smart TV智慧化的關鍵，除在電算平台的硬體架構奧援外，其實用化的關鍵仍在使用者介面UI的智慧化設計，讓電視透過簡單的遙控器操作也能完成電腦的繁複操作。
但實際的產品表現方面，現有產品礙於必須在採取遙控器的操作條件下運行，多數的應用軟體在功能方面，會以一般電腦版本的功能進行折衷設計，例如操作複雜度較高的功能採取刪除或限制方式實踐，或是採取相對陽春的手機版網頁來進行產品服務呈現，這會造成Smart TV在整合功能上獲得相對較陽春的產品UI體現與使用感受，甚至會有Smart TV技術未能到位的負面印象。
部分產品嘗試透過UI的進階整合，來避免產品呈現過於陽春的不良印象，例如，Panasonic的Smart TV產品即採行如九宮格的功能分層設計，藉此提供Application、Gadget的擴充空間，這類整合模式似乎也成為目前Smart TV常見的呈現方式。
因此，硬體電算平台的運行效能，頂多只會影響部分操作體驗，但實用化的關鍵仍在UI是否容易被學習、使用。以目前Smart TV產品為例，Sony為延續Playstation 3電玩主機的XMB(Xross Media Bar)選單式操作介面。XMB為採取橫/縱選單式簡化操作架構，縱向的選單內容為主目錄設計，橫向的子選項則為功能的子目錄，這剛好可以透過遙控器的十字方向鍵來完成繁複的選單操作功能，就使用體驗方面，可延續PS3或是PSP的操作經驗，甚至Sony影音產品的延續操作體驗，都能取得一致性的應用效果。
多元影音格式支援能力
相較Apple TV採取相對封閉的設計架構，Google TV架構上採取Android系統基礎，不同的產品整合就可以針對影音支援格式提供更完整的加值應用，甚至不需要Root產品系統，由原廠就能提供相對完善的多元影音播放整合。目前市售產品中，支援mpeg 4、MPEG多數都具備這類格式支援，部分機型可以支援至WMV、MKV影音格式，但多數產品仍未能完全支援RM、RMVB壓縮格式。
在圖片支援方面，目前多數產品強調整合DLNA的多媒體伺服器連接功能，在支援播放的解析度方面，多數可支援 1,920 x 1,920 ~ 8,000 x 8,000解析度的Jpeg格式圖檔。
Remote Control加值設計
在Smart TV整合更多Application、Gadget後，遙控器的設計品質，就成為左右操控效能的關鍵！部分設計產品嘗試利用更多硬體按鍵去改善操作效率，但實際上按鍵增多，也代表操控複雜度相對提升，而在使用量較大的十字方向鍵部分、與確認/取消鍵的硬體按鍵，則必須考量強化耐用度的設計方案。
Samsung的設計方針，就針對遙控器的設計提出類似iPhone全觸控人機介面的操作模式，例如，使用網頁瀏覽時讓全觸控的螢幕呈現手寫輸入或是虛擬按鍵支援，而在如Twitter或是社群軟體的加值Application、Gadget應用時，全觸控的操作遙控器也可輕鬆因應輸入需求。
比較有趣的是，Smart TV的連網功能，在產品上成為被大幅凸顯的重點，在遙控器上也會增設對應的連網快速按鍵設計，例如Panasonic的「Viera Cast」按鍵與LG的「NetCast」，在遙控器的設計上就採獨立直接連網按鍵，讓用戶透過單鍵操作即能直接連網。
先前也有提到，觀察Smart TV的使用者行為，應用遙控器的時間、頻次也會較一般電視大幅增加，因此，在構型與外觀設計上面，就必須採取對應強化考量，避免不良設計讓使用者體驗變得不佳，例如遙控器搭配適合手握的曲線設計，或是採行特殊防滑橡膠材質整合，以更符合人體工學的方式設計開模，提供消費者較佳的使用體驗。
