Wi-Fi Direct 明日無線連接的關鍵技術
- DIGITIMES企劃
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當攜帶的筆電╱平板或手機要在眾多無線數位裝置之間進行連接時，得借助無線AP做繁雜的設定，Wi-Fi Direct可以使裝置之間直接點對點的連通，更快速、更即時、更方便…
Broadcom資深副總裁暨無線事業部無線連接網路事業群總經理Michael Hurlston，以「Wi-Fi Direct─明日無線連接的關鍵」為主題。他以幽默風趣的簡報呈現，敘述一個行動商務人士，在需要無線上網的應用情境下，搭飛機、渡假時都可以輕鬆上網或收發信件；但是當回到飯店時，面對眾多智慧型手機、平板電腦、無線印表機等裝置，無線的連接與設定變成相當複雜的事情。
Michael指出，2002年Wi-Fi的導入，起初僅是取代辦公室場地因網路佈線因素，以無線傳輸方式達到接續區域網路為主要應用，因此當時也被稱為Wireless LAN(WLAN)。當時連接的是桌電、筆電、印表機、無線基地台；隨後到了2007年Wi-Fi無線網路開始強調行動力，便攜式裝置如手機、數位相機、多媒體播放器、遊戲機及電子書也納入Wi-Fi無線網路的能力；2010年Wi-Fi進一步提升連線速率並強調多媒體影音裝置的支援，如STB機上盒、藍光影碟機、HDTV高清電視、家用多媒體閘道器與遊戲機等。而2011年開始，Wi-Fi深入嵌入式市場，如智慧電錶、門禁錄影保全、運動記錄、個人醫療看護與家電產品等。
Wi-Fi擴大應用範圍 簡單╱行動╱快速的連接成必然趨勢
Michael引用ABI Research的分析數據，估計到2013年全球有13億消費性電子產品支援Wi-Fi，特別是以往較罕見的電子書、平板電腦、液晶HDTV、數位相機╱攝錄影機、機上盒以及汽車，Wi-Fi的滲透率都會從以往低於20%提升到50%甚至更高。而從2007年開始到2015年，Wi-Fi晶片組出貨量將以每年27%的高複合成長率快速成長，僅2011~2013這3年的累積出貨量將達到38億套。
而使用Wi-Fi裝置觀看視訊的應用，將會進一步驅動Wi-Fi的成長。網路視訊租賃供應商Netflix於2011年1Q統計，其用戶有65%直接以網路觀看視訊，而機上盒視訊觀賞促使消費性電子產品追加Wi-Fi功能，視訊裝置的Wi-Fi需求呈現爆量成長。同時據Google在2011年3月的一項調查，平板電腦的82%用途是在家觀看視訊，僅11%的比例是真正帶著出門，而6%的比例用來工作。同時他們也發現，20歲以下的年輕人，平均每人會下載多達1,159首歌、51部影片與1,188張照片，67%用戶經常使用Wi-Fi裝置收看電視節目，如何在眾多支援Wi-Fi的裝置之間做簡單、移動式、快速的連接，Wi-Fi Direct就是解答。
Wi-Fi Direct具備直接點對點╱簡易快速連接的特性
Wi-Fi Direct是一種架構在既有Wi-Fi 802.11a/b/g/n規格基礎的軟體層協定，它無須硬體實作，只需要既有Wi-Fi晶片供應商提供Wi-Fi Direct驅動程式，以軟體的功能疊加上去即可。其特點在於：1.隨時直接連線，不需要無線存取點(Wi-Fi AP)。2.自動搜尋裝置，無須輸入SSID。3.使用WPS執行編碼過的安全設定。4.類似藍牙一樣容易配對及連線。
Michael表示，Wi-Fi Direct跟既有Wi-Fi基礎架構的裝置相容，不僅可使用標準的Wi-Fi協定(801.11a/b/g/n)，Wi-Fi Direct可以連接非Wi-Fi Direct的裝置，也可以連接網際網路與Wi-Fi裝置；所有既有的Wi-Fi裝置只要更新支援Wi-Fi Direct功能的驅動程式╱工具程式，都能啟動並應用Wi-Fi Direct連接；像博通(Broadcom)以及其他無線晶片供應商，會提供跨作業系統的Wi-Fi Direct驅動程式。
Michael也表示，Wi-Fi Direct將進一步驅動下一代Wi-Fi標準─802.11ac，與既有的Wi-Fi基礎架構相容，使用的頻譜為5.15~5.3Ghz，主要強調非壓縮影音傳輸，尤其是1,920x1,080p Full HD視訊畫面的傳送能力，預定於2012年底規格定案，2013年工作小組審核通過。而目前博通研發中的Wi-Fi 801.11ac晶片代號為VHT5G，傳輸速率提高到3.2Gbps，較802.11n的450Mbps快上6倍之多，涵蓋面可以穿越牆壁達到整個居家環境。
Michael引述In-stat的統計預估，到2012年全球1.2億套Wi-Fi晶片中，有50%比例將具備Wi-Fi Direct，2013年1.4億套中近80%支援Wi-Fi Direct，到2015年底全球1.8億套Wi-Fi晶片組中，將100%支援Wi-Fi Direct。Michael最後總結，他樂觀預測2012年Wi-Fi Direct將成為主流技術標準，使智慧型手機、平板電腦與PC、液晶電視的連接能更快速更簡單。
