翻譯的藝術

今日的電腦功能強大，可以翻譯不同的語言，在生成式人工智慧（如ChatGPT）的加持下，更有可能達到藝術的境界。

過去人工智慧技術不成熟，如果翻譯只是一對一的逐字代換，那麼寫個程式就可自動翻譯。然而，語言不會如此輕易被掌握，因此早期的翻譯軟體經常會出現荒腔走板的情況。二十世紀初期翻譯理論的代表人物加塞特（José Ortega y Gasset, 1883~1955）從哲學角度審視翻譯，將翻譯的思維建立在研究人類語言和思想的基礎上，提出「翻譯的不可能性和可操作性」理論，讓我感到非常困惑。用白話文說明，意指: 「翻譯是不可理喻的。」套用資訊領域的術語，翻譯是Context-sensitive的，甚至會受到不同文化的影響，因此早期市面上的翻譯軟體效果不佳，最終仍需要依賴人工。

ChatGPT的功能強大，推動翻譯軟體的進步，能夠提供高品質的翻譯服務。到底要如何翻譯才恰當呢？

嚴復（1854~1921）在他的著作《譯例言》中提出「信、達、雅」的翻譯標準，成為後世翻譯的圭臬。對於「歐（英）翻中」，傅斯年主張直譯歐文句法，甚至最好是「字字對譯」。這不僅為了翻譯內容，而是要接受「歐洲先進思考方式」。

1980年代，台灣大學外文系教授顏元叔某次到香港參加比較文學會議，提出主張，認為既然「英翻中」是「字字對譯」，那麼「中翻英」自然也應該「字字對譯」，這樣才是對等的文化交流。他這個主張讓在場的一群主張歐美文化優越論的學者掛不住臉，差點鬧得不歡而散。

ChatGPT已經能夠將中文白話文翻譯成很好的英文。那麼文言文呢？

我在物聯網平台IoTtalk上開發許多互動藝術的應用。例如PuppetTalk，可以用智慧手套遠程控制布袋戲機器人偶。我在英文期刊發表一篇論文[1]，在第一段文章寫了一首七言絕句的打油詩:

「 掌中乾坤有誰知，演戲瘋來看戲痴；人生好比布袋戲，曲終人散樂自知。」

期刊編輯要求要附上英文翻譯，令我挺頭痛，勉強翻譯為:

「Who knows the world of possibilities held in a palm? Actors and audiences both obsessed; Life is like the puppet show, The music stays as a joy even after the play ends. 」

我很好奇地以ChatGPT翻譯，在幾十秒鐘內得到：

「Who knows the secrets of the world in one's palm? Acting crazily, come watch the show like a fanatic. Life is like a puppet show, when the music ends, people scatter and only the musician knows the joy.」翻得還不錯，但最後一句的意思全錯。

我又以IoTtalk發展出FlowerTalk，鏡子有含苞待放的花枝。當人面對鏡子微笑時，鏡中就會開花。於是發表一篇英文期刊論文[2]，用了「拈花微笑」的典故：釋迦牟尼在靈山講解佛法，手持鮮花示範。然眾人茫然，不解其精要。只有維摩訶迦葉露出微笑，釋迦牟尼於是將心法傳授給了他。我的文中寫了一首五言絕句的打油詩：

「微笑乞花開， 物聯通心懷， 妙法有知否? 拈花問如來。」

很簡略的意譯英文為：

「Smile triggers blooming, IoT connects people’s minds, and you can pick up flower to ask Buddha for answer. 」

我以ChatGPT翻譯，很快得到：

「Smiling, I beg the flowers to bloom; With interconnectedness, my heart is at peace. Do you know the exquisite Dharma? As I ask the Tathagata with a plucked flower. 」這個英文翻譯就頗不精準。

雖然ChatGPT能翻譯到這個地步已很不容易，要達到嚴復「信、達、雅」的標準，仍有努力空間。

[1] Yi-Bing Lin, Helin Luo, Chen-Chi Liao, and Yu-Fen Huang （2021）. PuppetTalk: Conversation between Glove Puppetry and Internet of Things. IEEE Access, 9, 6786-6797.

[2] Chung-Yun Hsiao, Chih-Chieh Huang, Yi-Bing Lin, Yun-Wei Lin, Flower Sermon: An Interactive Visual Design Using IoTtalk, Mobile Networks and Applications Journal, Vol. 24, No. 3, June, 2019.