如何選擇「第二外語」？

學習外語，青菜蘿蔔各有所好，但對台灣人而言，除了英語之外，多數人選的第二外語都是日語。只是除了老一輩的日語嚇嚇叫，年輕一輩有哪一位日本專家能受到普遍的推崇呢？語言只是手段，對文化、政治、經濟、科技等多重層面的理解才是目的。

最近某大科技公司的總經理問我，教授要求在美國名校唸Business School的女兒選第二外語，女兒在台灣唸完國中以後唸美國學校，中英語俱佳，教授規定她必須在中英語之外再選一種外語，女兒想學韓語，也徵詢父親的意見。老爸說電子時報的黃社長可以講英語、韓語，他是過來人，聽聽他的說法。

其實我也學過日語，日語、韓語都是阿爾泰語系，語法非常相近，但兩種語法的學習環境不同。日本人太龜毛，甚至會挑剔外國人的日語，所以日語的學習環境比較「嚴峻」。但南韓是個後發的國家，有人能講幾句韓語，在南韓是很受歡迎的，絕對不會挑剔語法上的毛病。但崇拜強權的南韓人更喜歡會講英語的外國人，如果在對話時先講英語，還能講幾句韓語，那麼你就是尊貴的貴賓了！

其次，從學習「第三外國語」的立場來看，韓語更接近中文，許多隱而不見的詞彙其實是中文，華人甚至比日本人容易上手，而華人當中，台灣人又比中國多數省分的朋友更具優勢，因為閩南語、客語是中原古音，與韓語的詞彙都是出自河洛地區，現在中國除了福建、浙江、廣東之外，多數已經沒有「促音」了，這也是台灣本地人佔優勢的地方。

這位總經理問女兒，看到一篇文章，妳會先選中文，還是英文？女兒回答如果是西方題材，她會選擇看英文，但台灣的題材與新聞，當然看的是中文。如果不考量過去的文化背景，從日韓兩國的現狀在學習日語、韓語時也要有不同的認識。

1983年，三星電子(Samsung Electronics)投入記憶體研發時，南韓人均所得不到2,000美元；1988年漢城奧運時，南韓人均所得不到日本20%，但2002年日韓合辦世界杯足球賽時已經是60%，現在則是80%；而預期2028年時，台灣與南韓的人均所得都可能在這一年超越原先的殖民宗主國。這件事半個世紀以前的日本人沒想到，台灣人與南韓人連作夢都會偷笑。

從這個角度看，學習韓語似乎更有前途？當然學語文不僅僅是商業利益的考量，但我也認為在未來10年、20年，台日從科技、經濟到第一島鏈價值的合作，可能將是台日合作的黃金時期。起步較早的日本，擁有的基礎科技與台灣的量產能力具有高度的互補，而1.27億人口的日本，也比5,100萬人南韓能以更開闊的視野進行國際合作。

針對跨國的合作，日本沒有選擇，南韓則是還在猶豫，而年輕人也不要把太多的心思放在韓流。人太多的地方別去，太多人會的技巧價值也不高，但無論如何，多一種語言，多了一扇觀察世界改變的視窗。