全球物聯網先鋒者AylaNetworks C輪資金到位火速進軍台灣
- 簡嘉辰／台北
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曾被Gartner評比「2015全球最酷物聯網公司」；WT VOX、Shahmoon選為「2015年十大最值得關注的物聯網公司」的Ayla Networks(艾拉物聯)，2010在美國矽谷創立後，立即成為物聯網備受矚目的新創公司，如今在歐洲、大陸、日本、台灣皆設立辦事處，究竟Ayla Networks在物聯網的布局，葫蘆賣什麼藥可以在短時間內，獲得橫跨全球各州投資者關注。
Ayla Networks四位創辦人對科技研究投入的時間，相加起來超過100年，共同創辦人各個大有來頭，分別擁有Cisco, Amazon/Lab126 (Kindle), Nokia, Oracle, Silver Spring Networks, Qualcomm等產業背景。聯合創始人暨執行長為David Friedman，其他成員包含台灣人在美國求學長大的聯合創始人、大中華區負責人張南雄(Philip Chang)、聯合創始人/CTO暨工程部副總裁Adrian Caceres(曾經擔任亞馬遜 Kindle網路技術團隊主管)及Tom Lee。
Tom Lee是史丹佛大學電機工程教授，先後創辦過3家新創公司：Matrix半導體公司(後被SanDisk收購)，ZeroG Wireless(後被Microchip收購)和Ayla Networks。Ayla Networks成立與他最有關聯，在2006年Tom Lee專注投入研發低功耗晶片，這項技術可視為物聯網晶片的最早雛形。
張南雄說，2006年市場根本還沒有物聯網概念，加上2008年美國造成全球金融海嘯，多數投資人一來不懂物聯網能帶動科技哪些商機；二來因投資環境惡化，投資意願都不高。
局勢在2010年開始產生變化，Ayla Networks幾位創辦人發現，物聯網真正的關鍵不在晶片跟硬體設備，真正聯網核心是雲端、軟體的連接、資料收集能力，那年iPhone才剛推出第四代，市場開始熟悉手機具備3G資料網路及App Store功能。也因為團隊成員過去在ZeroG Wireless研發低功耗晶片，了解如何寫韌體做雲端服務的經驗，其技術能力已超越當時的產業步調。
C輪融資美元3,900萬，投資者橫跨歐、美、亞洲
做為B2B PaaS(平台及服務)的軟體平台業者，Ayla Networks目前客戶鎖定五大產業：家電保全、暖通空調(Heating, Ventilation and Air Conditioning；HVAC)、智慧家居、燈具照明產業及家庭健康醫療，提供產品連接網際網路、雲端服務的軟體方案，加速這些傳統業者進軍物聯網市場。
不過建立物聯網平台，擁有技術還不足，還需要市場資本投注，才更有龐大能量連接軟硬體設備。Ayla Networks在2012年就進行A輪天使投資，張南雄說當時美國投資人對物聯網這些新興技術，還沒有具體概念，認為市場還沒成熟，所以找天使過程非常辛苦。事實上，創立平台所耗費的資金、技術門檻高，微軟、蘋果、Android平台皆投入龐大資金、時間，才逐漸串聯起自己的生態系。
2012年4位創辦人最後靠6張PPT的技術講解，成功讓Voyager資本和Crosslink資本領投，A輪融資540萬美元。隔年，Google以32億美元購併Nest，此舉對市場來說，無疑是宣告物聯網風潮的指標認證。投資人開始找下一波機會，所以13年11月後投資陸續進入，由思科帶領在2014年完成B輪融資。
張南雄提及，原本B輪融資只想增資800萬美元，沒想到最終增加到1,450萬美元。投資方包括思科、世界銀行集團(World Bank Group)下屬投資機構國際金融公司(IFC)、賽富亞洲基金(SAIF)，及線性資本、SJF風投、交聯資本及Voyager資本。
今年Ayla Networks持續向上層樓，正式完成3,900萬美元的C輪融資，新增投資人包含安賜資本、三諾集團、日本三井財團和Acorn Pacific，加上過去A、B輪投資者繼續投資，投資人來源已橫跨美、歐、亞三大洲。David Friedman解釋，目前Ayla客戶數量已達80家，產品類型來自150多個不同設計方案和製造領域，過去一年客戶增長率達700%，平台每天有超過10億次的訪問量，因此C輪資金將用來豐富平台功能包含一系列資料分析。
打造靈活IoT平台連接各產業，資安技術領先全球
檢視AylaNetworks的技術優勢，在於把韌體內建在無線晶片，透過和聯發科、Qualcomm、Broadcom、NXP、muRata無線晶片業者合作，當各產業設備製造商採用無線晶片後，就能透過Wi-Fi、藍牙、Linux或ZigBee，連線到Ayla Networks雲端平台，平台上具備應用程式庫，就能執行資料控制、取用及分析的加值服務。
Ayla Networks雲端平台講求靈活性及安全性。靈活度指的是提供客戶產品隨外在條件及客製需求，隨時調整平台的性能，除此之外，Ayla PaaS雲平台還能和客戶其他雲端平台互聯。目前該平台服務包含三級：Basic Insights，可配置報告控制板，做到設備連接與客戶使用資料；Advanced Insights，提供具體應用和垂直市場的評測資訊；Designer Insights，製造商配置並產生自己報告。
在安全性方面，Ayla Networks雲端採用通訊行業標準，公私金鑰加密、加密安全套接層(SSL)，同時加固跨資料中心通過國際認可的ISO27001、SOC 2、SOC 3等多項安全認證。張南雄解釋，物聯網數據雖然與個人隱私資料不同，但每一串ID代碼形成的物聯網數據，仍屬個別企業的商業機密，所以在安全技術，Ayla Networks做到三個防護：1.加密128-bit，每個設備擁有獨一無二金鑰；2.許可權控制，基於角色的存取控制，授予不同用戶擁有不同許可權、基於時間存取控制，授予臨時的存取權限，該許可權會在預置的時間過期後失效、擁有完整許可權，監控所有的動作，並可在任何時候編輯或撤銷存取權限；3.端到端安全，做到認證(Authentication)、授權(Authorization)、會計(Accounting)三大要求。
另外，也因為物聯網產品量多、碎片化特質，如何串聯不同技術規格標準成為業界最棘手問題。張南雄特別強調，Ayla Networks平台不選邊，視客戶需求，遠端對接行動開發平台IOS或Android都沒問題，這樣才是真正符合萬物相聯的概念。物聯網產業要更上層樓，成本及速度是關鍵，當硬體、雲端App開發成本降低，應用速度加快、穩定性提升，物聯網才會爆炸性成長。
美中台市場策略各異，台灣物聯網跳脫硬體思維
Ayla Networks在2010創立時，身為台灣人的張南雄也曾回台找產業鏈合作機會。他說︰「當時知道半導體的生態系、硬體設備供應鏈都在台灣，2011年回台灣時，發現台灣對物聯網仍在摸索階段，市場對物聯網投資也還陌生。」當時觀察台灣科技業對物聯網的認識，還是以量產、硬體主導的思維，但其實物聯網強調的是背後的聯網對接目的，所以硬體設備逐漸走向量少、碎片化模式。
事隔幾年Ayla Networks重回台灣，2016年在台灣設辦公室，問及切入台灣市場及供應鏈的策略，張南雄指出原因有二：其一是，台灣ODM大廠者眾，能協助代工的廠商分工細緻，加上物聯網接受程度逐漸成熟，市場被教育明白不只是做硬體，還需要軟體、雲端搭配，因此今年是Ayla Networks進入台灣的最佳時機，透過平台整合軟硬體通路，串起台灣聯網生態系。
其二則是看好台灣研發工程能量，Ayla Networks在台將組成平台研發團隊，相關職務包含雲端測試工程師、維護工程師、開發工程師，應徵對象鎖定台灣人，日後會直接到美國矽谷總部受訓1~2個月，目前矽谷團隊有100位同事，工程師則佔了一半數量。目前Ayla Networks在全球分公司中，僅美國、深圳及台灣有研發團隊，日本、歐洲的組織則是業務性質。
談起切入台灣市場的策略，美國、大陸由於內需市場大，主要客戶會以開發品牌商為主，當品牌商有物聯平台需求時，Ayla Networks就能快速客製化提供客戶需求，連接相關產品聯網。而台灣業者多為ODM廠，真正的需求會來自品牌商，所以市場切入速度會慢一些，不過台灣ODM廠可以在生產過程，與Ayla Networks合作協助原廠寫程式碼。
過去品牌商賣出產品後，銷售階段就告一段落，但在聯網時代，後續的是市場需求、產品服務管理、追蹤耗材倉儲補貨等等，都需要物聯網雲端平台做大數據追蹤，過去可能品牌商會有自己IT部門寫ERP系統，但物聯網的代碼小，在安全性、雲端運算能力、SSL及金鑰驗證技術都有一定門檻，這就需要第三方平台合作，提供實際的數據解析、服務評估功能。
累計至今，Ayla Networks的全球客戶包含Johnson Control、Kidde、Fujitsu、Innr照明、長虹、汀普萊斯Dimplex、富士通將軍、Hampton Brinks、HunterFan、LockState、Ozner、TCL、海信以及United Technologies Electronic Controls (UTEC)。值得一提的是，Ayla Networks取得網際網路內容供應商(ICP)的執照，並與與大陸科技三巨頭之一的騰訊結盟，使用者可透過微信操控物聯網設備。Ayla Networks相信物聯網跟PC、行動兩者最大的差別在於，物聯網「沒有那麼輕易被取代。」物聯網碎片化，是產業發展待解的瓶頸，但卻是新創企業的絕佳機會。
