雲端服務業者力挺　雲端伺服器長紅

伴隨雲端服務浪潮湧現，已大幅改變伺服器市場生態，過往講究功能豐富的品牌伺服器，不再穩居市場寵兒。International Systems Management

研究機構IDC預估，全球公有雲市場規模將以30%複合年增率持續擴大，至2017年將到達140億美元，屆時全世界將有逾八成新型態服務應用，集中進駐於前6大雲端服務平台；在大型雲端服務供應商買盤強勁支撐下，使得雲端伺服器前景格外看俏。

2014年初，許多關於雲端伺服器的熱門題材，密集在台灣發酵。其一，本屆奧斯卡獎多位巨星熱衷自拍並上傳至推特(Twitter)，引發粉絲密集傳閱，導致Twitter出現當機，促使其決意擴大雲端伺服器投資，所以Twitter技術長來台尋求盟友，一干台廠競相表態爭取大單。

其二，伺服器大廠惠普(HP)執行長Meg Whitman，稍早前與鴻海簽署合作協議，雙方將齊力推展雲端伺服器產品線，積極爭取雲端服務業者青睞。此訊息無疑凸顯雲端運算已徹底改變伺服器市場生態，迫使久踞傳統伺服器霸位的惠普，也必須另闢戰場，轉而強化快速反應客戶需求的設計能力，並建立全球製造交貨與售後服務能量，紆尊降貴與白牌伺服器業者爭奪市場大餅。

然不管市場動態為何，都可以肯定，一向備受傳統伺服器品牌商高度仰賴的台灣ODM廠商，如今即使面臨品牌伺服器成長趨緩、風光不在，仍可靠著雲端伺服器搭起另一舞台，只是主要客戶從HP、Dell乃至甫退出品牌伺服器業務的IBM，換成了谷歌(Google)、臉書(Facebook)、亞馬遜(Amazon)或微軟(Microsoft)等雲端巨擘，獲利能見度反倒優於以往。

時至2017年  ODM伺服器出貨佔比將達三成

何以雲端伺服器崛起，對於台廠意謂重大利多？業者分析，台灣為品牌伺服器代工，毛利率僅止於3%~4%，利潤堪稱微薄；如今直接承作大型雲端服務供應商的訂單，少了品牌商居間賺一手的稀釋效應，毛利率反倒漲升至20%上下，肥美程度不言可喻。

有人或許好奇，既然雲端伺服器帶進龐大肥單，利潤當前，豈容台廠大啖獨食？其餘包括陸系廠商等外來競爭者，是否群起爭食商機？業者研判，至少在短期內此事發生機率並不大，此乃由於雲端服務業者為迎合新服務、使用者增長腳步，在規劃資料中心時，往往融入諸多特殊需求，譬如設法增加運算密度、強化散熱設計等等，所以傾向委託富含經驗的製造商，協助其生產客製化伺服器；此處所謂的經驗，絕非一朝一夕可養成，而伺服器又必須長期運轉，不容當機或毀損，凡事馬虎不得，在此情況下，台灣代工廠幾近於「萬中選一」的對象，自然有能力獨吃市場大餅，就連彼岸的大型雲端服務業者阿里巴巴，都曾對台廠下單採購伺服器。

隨著伺服器出貨予終端客戶漸成常態，使得ODM伺服器、也就是雲端伺服器的市場體量愈來愈大，IDC初估在2013年期間，ODM伺服器便佔整體伺服器出貨量的6.5%，預期到了2017年，其佔比更可望飛奔至30%，跳躍幅度甚大，也難怪台廠競相擴大雲端伺服器布局。

從6.5%躍進到30%，買盤來自何方？如前所述，正是來自大型雲端服務業者。IDC預測，植基於大型資料中心的雲端運算核心，未來可望急遽增長，單只今後2年，大型資料中心建置數量便可望翻倍。其中，除谷歌在台興建全球第12座資料中心外，亞馬遜也規劃在德國設立資料中心，以爭取歐洲客戶進駐；在此同時，微軟決意投資11億美元在美國愛荷西州興建佔地62公頃的大型資料中心，規模是谷歌台灣資料中心的三倍大；而IBM也將斥資12億美元力拓全球雲端業務，除IBM既有的12座資料中心及SoftLayer的13座資訊中心外，將一舉擴增至40座，涵蓋範圍遍及全球五大洲。

隨著大型業者大興土木擴建機房，想當然爾，其間所需佈建的伺服器數量，肯定不在少數，凡此種種，都將是台廠的機會所在。反觀傳統伺服器主要買盤，意即一般企業機構，則因推動伺服器虛擬化、資料中心整合，期望打造更高效能的基礎設施，藉此提高運算密度與應用整合率，影響所及，將不再追逐新功能、新晶片科技與系統架構，故原本對於中高階機種的需求將轉向低階產品，且採購數量將更形萎縮，因此企業伺服器市場自然相對沈寂。

只不過，雲端伺服器業務興起，固然為台廠帶來莫大契機，自然也帶來幾許挑戰。主因在於，台廠過往強項乃是設計生產低成本的Wintel系統，如今雲端伺服器不再奉Wintel為主流依歸，多是執行Linux等開放原始碼系統，因此欲將系統調校至最佳性能、並滿足最低功耗要求，少不得需要動員大量軟體人才，因此許多ODM廠近幾年大舉招攬軟體工程師，針對BIOS、韌體乃至伺服器管理軟體人才求才若渴的程度，更勝於傳統硬體工程師。

晶片功能似嫌豐富  仍有簡化設計空間

若以雲端伺服器與傳統企業伺服器相比，確實有許多相異之處。比方說，雲端伺服器具備規格統一、線路整齊等特色，較不佔用機房樓地面積，而其分割虛擬機的能力更勝以往，蘊含更大的系統擴充彈性，同時對於節電設計多所琢磨，也更能支援遠距維護。更重要的，雲端伺服器比起傳統伺服器相對「精簡」，舉凡所有不需要的功能或介面，譬如過量的USB埠或PCI Express通道，講究能刪則刪，以避免衍生不必要的成本負擔或能源消耗。

在此前提下，雲端伺服器不僅給予組裝廠莫大發揮舞台，也為台灣晶片設計業者提供更多著力空間。此乃因為，看在諸如谷歌、臉書或亞馬遜等主力客戶的眼裡，現今多數半導體晶片的功能，似乎太過「豐富」，有進一步簡化的必要。

著眼於此，若干台灣IC設計大廠，已規劃利用ARM 5x系列64位元核心處理器IP架構，推出適用於微型伺服器的晶片，冀望挾著高密度、低功耗的利基，爭取雲端服務業者的青睞。

另外，迄今才剛滿10歲的新興IC設計業者信驊科技，當初聽聞廣達董事長林百里所言，「未來電腦運算會像電源一樣，只要一插電就有，雲端趨勢將使伺服器銷量大幅提升」，因而決定投入雲端伺服器晶片研發，憑藉先見之明再加上多年耕耘，現今在全球伺服器管理晶片(BMC)市場，已堪與瑞薩、Emulex等傳統列強分庭抗禮，不僅獲得廣達、緯創或英業達等台系白牌伺服器業者挹注穩定業績，甚至挾帶台灣代工廠的即時服務歷練，將事業版圖拓展至大陸，贏得當地諸如浪潮、曙光等業者垂青，可謂搭上雲端伺服器熱潮的典型案例。

然而，類似像谷歌深具IT能力、且有大規模資料中心建置需求的客戶，畢竟不是多數，如同上述IDC預測，就算到了2017年，此類業者也不過囊括近三成伺服器市場；另外的七成，無疑仍落在中小型資料中心或企業市場，此一暫被遺忘的市場區塊，依舊有利可圖，亟待台廠補足長期相對不足的前端行銷、後端支援能力等缺口，再挾著傳統對於設計與生產的強項，才能在此市場有所作為，將雲端伺服器版圖拓展至最大化。