精簡架構低成本為智慧電視競爭關鍵
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智慧電視話題近來又開始火熱，從Apple可能推出iTV產品，到富士康國際與小米密切互動，可能推出小米電視傳聞，在iOS與Android系統在今年都極有可能推出重量級的電視產品，進軍家電市場，其中，以大陸小米的動作最為頻繁，也連帶刺激大陸安卓電視盒的相關產品發展...
智慧電視在IT界一直是個重要議題，從最早Apple推出的AppleTV，到Android Base的安卓電視盒、Smart TV等產品，都能看到IT業者積極投入電視產品的訊息，而投入家電、電視產品即便是TV產品的毛利、市場競爭、庫存管理問題更為複雜，但只要能站穩TV市場，等於就是擁有了消費者每日最頻繁接觸的客廳大螢幕的主控權，掌握接觸用戶互動溝通的重要渠道，也難怪各資訊大廠無不積極投入相關研發與產品設計。
Apple TV精簡設計 銷量持續上揚
以Apple來說，算是較早期大量投入資源開發對應產品的業者，AppleTV原本只是Steve Jobs號稱「興趣」的小產品，其銷售量雖然比不上iPhone、iPad等重量級行動裝置，但Apple TV在2012全年銷量也有超過400萬部出貨量，在2012第四季也有超過100萬部的出貨成績，相較Apple TV剛推出時的銷售狀態已有極大的成長！而Apple TV產品在Tim Cook接手Apple經營後，對外依舊延續Steve Jobs的「興趣」說法經營這個產品，只是Apple TV在歷經數年的持續改版演進後，已擁有獨特的產品定位與赴加應用功能。
早期Apple TV產品，較著重與Apple自行建構的iTunes影音商城銜接應用為主，再搭配簡化版iOS系統提供家中TV銜接其他Mac電腦影音資源的應用架構，而Apple TV當時扮演家中一個極為重用的「Digital Hub」的關鍵角色，意即使用者可以利用Apple TV中介，令家中的電視得以觀賞IPTV內容，甚至可以無縫將家裡的Mac影音資源透過網路，拉到用戶家中大螢幕前端進行觀賞，Apple TV等於可以形成家中數位內容的關鍵匯流角色。
微軟Media Center產品 無硬體直接奧援成長趨緩
相同的產品定位，在Microsoft也曾經嘗試過，比較有趣的是Microsoft是以作業系統Operating System的角度出發，嘗試利用將原有常規Windows作業系統追加TV應用所需的多媒體播放能力、TV電視卡控制、錄影與操控介面，提供更完整的客廳電視應用情境所需的擴充應用，推出HTPC(Home Theater PC)或是Media Center型態產品，至於對應的硬體則以常規Desktop PC或是HTPC產品供用戶自行組合。
而相較Apple TV相對封閉的設計方案，與開放式的WinTel架構對比，兩者的產品定位與市場反應即有極大的差異，例如，Microsoft在Windows視窗作業系統極力推行的Media Center概念，在Windows 7與Windows 8作業系統，雖有重量級PC業者針對此Media Center版本推出客廳用的WinTel電視錄影、播放硬體產品，但市場銷售卻表現普普，相關產品也沒有引起太大的市場熱潮，反而是周邊硬體業者推出的擴充用電視卡、遙控器組合，在DIY市場顯得較為熱絡，但這類產品與TV的智能化關係也不大，大多是為了擴充Desktop PC應用功能而作的對應升級。
精簡架構成本亦持續壓縮 終端售價更具競爭力
反觀Apple TV在Apple重新思考用戶的客廳應用情境，將電視數位化的需求在作業系統與硬體架構的極簡化處理，一方面可讓Apple TV在第一代上市價格就能鎖定在229美元，透過內建變壓器與精簡化的Intel x86架構，整體產品重量僅1.08kg，相較運行Windows Media Center系統的產品不僅體積更小、重量也更輕，也能輕鬆勝任作為擴充家中電視數位化上網能力的「Digital Hub」的關鍵角色目標。
而在Apple的第二代、第三代Apple TV，則將原有Apple TV設計再做極度精簡，不只將Intel處理器改用Apple A4/A5處理器取代，原有Apple TV一代採行的硬碟機，也全面取消，改以直接網路串流影音視訊處理為主，由於改用ARM Base架構取代x86的系統架構，整體產品的驅動電力也變得更小，內置變壓器亦可大幅縮小，原有一代的電力配置為48W，在第二代/第三代Apple TV也改用6W配置即能滿足系統所需，產品外觀尺寸也可受惠於刪減硬碟機與更小的變壓器設計，讓體積可以較前代產品縮小僅需1/3尺寸，在系統架構精簡後也讓產品價格壓低至99美元即可購得。
對發展擴充型態的智慧電視應用，Microsoft的Media Center雖不能算是失敗，但至少在沒有關鍵硬體奧援與家用TV擴充應用設計思維下，使得Media Center型態產品無法有如Apple TV這般成功，而Apple TV在發展之初即針對關鍵的客廳應用進行簡化，讓產品更專注在解決用戶的客廳數位媒體應用需求，而在第二代、第三代Apple TV改版更強化客廳電視數位功能升級附加裝置的設計取向，加上定價策略助推，也成功將年銷量突破400萬部關卡。
Google Smart TV分進合擊 搶攻智慧電視市場
除Apple外，Google推廣的Smart TV則採電視整合與外部擴充分路合擊策略進入市場，與Apple較不同的是，Google為延續Android開放策略推廣Android硬體發展，對硬體廠商來說，不管是電視還是智慧型行動電話、平板電腦，均可在硬體中追加智能應用，擴充原有的應用功能，對硬體的限制可以說是給了相當大的彈性，對硬體商來說也可以自行架構硬體或是修改硬件架構。
目前在Smart TV方面，已有Samsung、LG、Sony等公司推出自有品牌的Smart TV，而Google在Smart TV的應用架構，也延續智慧型手機、平板裝置的ARM Base架構，目前主流為使用單核或雙核心1~1.4GHz ARM處理器，智能應用功能所增加的系統功耗與熱度，幾乎可以忽略不計，硬體開發商可以很輕鬆地與現有產品進行整合，業者也可以將功能單元組件直接與系統載板進行整合，或是採外掛或分離設計。
現有市售中？高階LCD TV/Plasma Display Panel產品，大多已經將Google的Smart TV功能列為必要支援項目，基本上Android為基礎的Smart TV已形成主流，但這畢竟是新購機用戶才能享用的功能，對於現有電視產品用戶，自然不能拱手讓給Apple TV瓜分，針對升級或擴充型態的用戶，也有業者發展Android系統的ARM Base智慧電視播放器產品，搶攻傳統LCD TV/Plasma Display Panel的智能應用升級市場。
對於升級型、擴充型態的Smart TV擴充盒、電視盒產品，其發展方向與Apple TV即為相近，因為兩者同樣採取ARM Base架構，不僅在系統功耗同樣具有極低功耗的運行效益外，產品因為系統晶片發熱量低，使用單純鋁擠型散熱片或根本不需額外散熱處理，僅靠機殼散熱孔與機殼內的空氣對流就可以達到設備散熱需求，因此產品可以做到極為小巧，甚至也有業者做成Android TV HDMI Dongle型態產品，對Android為基礎的Smart TV Box產品，變化型態可以說比Apple TV類型更為多樣、選擇性更多！
Android TV HDMI Dongle型態產品新穎、熱門
不管是Android TV HDMI Dongle型態產品還是電視盒型態產品，這類設計方案以大陸廠商開發的對應產品數量與種類最多，尤其近年Apple TV銷量持續上揚、加上Google Play的影音型態App越來越多樣與實用，也因此提供了Android TV HDMI Dongle與電視盒型態產品豐沛的娛樂影音內容，與Apple TV的大量付費內容不同的是，Android TV HDMI Dongle與電視盒充斥著大量的免費內容，雖版權問題還未能獲得改善，但實際上卻因此提供用戶選擇Android TV HDMI Dongle、電視盒更多的使用誘因。
由於Google對於Android系統是相對開放(甚至可以說是放任)的態度，因此對於大陸地區相關業者競相發展TV Box或是Dongle型態產品也沒有多加干涉，而大陸業者開發的TV Box或是Dongle型態產品有取得Google認證可搭載Google Play軟體商城的產品也相當多，並不會因為產品特別低價而減少該有的認證處理。目前這類TV Box或是Dongle型態產品大多具備HDMI視訊介面。
對Dongle型產品則僅有HDMI視訊輸出，而TV Box產品因為設計構型空間較大，多數會額外提供D-Sub、色差或AV端子輸出，甚至額外提供光纖數位音訊輸出介面，使用影音介面並不亞於Apple TV產品，例如小米最近小量出貨的「米盒」智慧電視盒，輸出介面與產品尺寸就與Apple TV極為接近，近來也引起熱購。
對Dongle型產品來說，以極度微縮設計方案為主，產品可以做得僅比USB隨身碟稍大，至於TV Box型態產品也以Apple TV尺寸相當，部分選擇額外提供外接S-ATA或E-SATA硬碟連接介面，方便用戶擴充大容量硬碟儲存設備用，實用性相當高。
