拓展PC商機 Dialog推SmartWave多點觸控技術
- 李佳玲／台北
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近來在行動裝置電源管理IC市場表現亮眼的德商Dialog半導體公司，由於看好大螢幕多點觸控商機，已於日前正式宣佈進軍此一市場，推出最新的光學式多點觸控解決方案，強調將能以優異的效能與成本效益，推動此方案成為PC多點觸控方案的主流。
該公司亞太區企業副總裁Christophe Chene介紹說，Dialog是一間專注於為智慧型手機、平板和Ultrabook等行動裝置提供整合式混合訊號與類比晶片的無晶圓半導體業者，產品主要涵蓋音訊IC、電源管理IC、短距無線技術、VoIP和高度客製化ASIC等。
由於獲得國際知名成功大廠的設計訂單，Dialog近年來營收一路攀升，公司從2007年不到1億美元的規模快速成長，2011年營收便已突破5億美元，年營收成長率達78%，去年更是達7.74億美元，較2011年成長了47%，其中行動產品營收為6.39億美元，較前年成長72%，表現亮麗。
有別於其它國際級IC設計公司，為強化亞洲地區業務，Dialog於去年3月正式在台北成立亞洲總部，期望能進一步擴展市場並深化與供應鏈的合作。
大尺寸多點觸控商機浮現
以優異的混合訊號與低功率設計技術為基礎，Christophe Chene談到了Dialog決定跨入多點觸控市場的原因。他表示，我們認為多點觸控也能會在智慧型手機和平板以外的NB PC市場獲得廣泛的應用，但目前市場上的解決方案卻一直無法有效提高滲透率，這讓我們看到了極大商機。
Chene解釋說，如果消費者用過Windows 8和其Metro觸控使用者介面，就會知道在NB PC上使用多點觸控操控所帶來的優異使用者體驗，也因此，人機介面技術在NB PC領域也將會有龐大需求。既然如此，為什麼現有PC製造商無法推出能滿足主流市場價格需求的多點觸控產品呢？成本當然是主要原因之一。
Chene表示，Windows 8主要採用目前廣為應用的投射式電容(procap)多點觸控技術。雖然所有以procap為基礎的技術方案都能帶來優質的觸控體驗，但應用在大尺寸產品上，它的價格就會變得很高。主要原因是，procap需要用到複雜的ITO導電層以及精密的製造程序，使得對筆記型電腦和All-In-One PC等大螢幕應用來說，良率變成一個亟需克服的挑戰，也使得11吋以上的觸控螢幕成本顯著增加。
另一種電阻式觸控技術雖然成本較低，但效能不佳，無法符合Microsoft規範的最低門檻－至少能同時支援五點觸控的需求。還有一種利用紅外線的相機式系統則是因為有機械設計上的限制，並不適用於要求輕薄的新型筆電。
也因此，Chene強調，我們很清楚看到大螢幕多點觸控的需求，但市場需要一種能兼具procap效能與成本效益的解決方案，才能擴大多點觸控在NB PC市場的應用。有鑑於此，Dialog推出的SmartWave便是能因應大尺寸多點觸控需求的全新方案。
兼具效能與成本優勢的光學式解決方案
Christophe Chene表示，Dialog提供的光學式解決方案是結合瑞典創新觸控方案供應商FlatFrog Laboratories AB的多點觸控面板，以及Dialog專為FlatFrog平面散射偵測(PSD)觸控系統所設計的DA8901 Smartwave MTIC多點觸控整合晶片。
FlatFrog平面散射偵測(PSD)觸控系統的運作原理是在面板下方安裝LED發射器，將紅外線發射至面板中，光線會在面板內反射，並由另一端的偵測器接收。由於面板上的觸控動作會改變偵測器接收到的訊號，這些改變由Dialog開發的多點觸控晶片進行運算，便能得到正確的觸控位置。
Chene指出，FlatFrog PSD觸控面板採用玻璃或塑膠光學鏡面，無需用到昂貴的ITO導電層，能以標準的低成本元件和高良率組裝製程生產，因此與投射式電容技術相比，能為大尺寸應用帶來顯著的成本優勢。此外，由於不會有導電層阻擋面板光線，FlatFrog PSD觸控面板可提供優質的光學清晰度，能有效降低螢幕功耗。
他強調，Dialog的主要挑戰在於將原來採用多顆分離式元件設計的光學感測器和訊號處理器，稍微縮小至尺寸只有5.5x5mm的混合訊號單晶片上，提供主流NB PC市場兼具成本效益與優異效能的多點觸控解決方案。
DA8901是一顆高度整合的混合訊號IC，能支援紅外線LED發射器和接收器的驅動和控制任務，並處理來自紅外線偵測器的訊號，適用於採用FlatFrog PSD觸控技術的11吋至36吋螢幕，並可支援Windows 8和Intel Ultrabook，包括All-In-OnePC、筆記型電腦及顯示器等。。
DA8901採用創新的主控/被控(Master/Slave)設計方式，能讓一顆Master MTIC晶片最多控制15個MTIC Slave，同時，最高可驅動192個發射器與192個接收器通道。事實上，MTIC能以外部驅動模式運作，讓一顆Master晶片便能驅動100個發射器。
Chene表示，就是因為這樣的可擴充性設計方式，使DA8901能支援11吋至36吋之間的各種螢幕尺寸，因為螢幕越大，所需的紅外線發射器和接收器就越多。
推動SmartWave成為主流
由於目前市場上已有許多多點觸控技術的競爭方案，Chene也了解Dialog必須有正確的策略，才能推動SmartWave和FlatFrog的PSD技術以成為主流。Dialog的目標是於明年Q1推出搭載其方案的終端產品，並正式在市場上銷售。藉由與PC ODM/OEM及其供應鏈的緊密合作，勢必搶下一定的市占率。
Chene表示，在Dialog積極開發MTIC和SmartWave技術的同時，合作夥伴Flatfrog也致力配合元件和鏡頭的供應鏈廠商，期望能在MTIC於今年第三季正式推出時，供應鏈廠商便能提供具備量產品質的觸控模組參考設計。此外，未來Dialog也將會提供All-In-OnePC和筆記型電腦用的顯示模組，但目前不便透露太多細節。
他強調，SmartWave技術方案是以標準元件為基礎，並能以標準、高良率、低成本的方式製造。由於具備與投射式電容技術一樣的觸控效能，但又能適用於輕薄型設計，並提供從11吋到36吋螢幕的成本效益，Chene深具信心的表示，這將能為NB PC的主流多點觸控應用奠定良好基礎，未來商機可期！
