英特爾Larrabee進度延遲 NVIDIA、超微鬆口氣
- 陳玉娟,蕭錚浩／台北
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英特爾(Intel)表示，將取消原先預計2010年推出獨立繪圖處理器Larrabee的計畫；英特爾嘗試切入高階繪圖晶片市場受挫，短期內繪圖晶片市場仍將由NVIDIA及超微(AMD)2家廠商領軍。英特爾表示，Larrabee的發展進度落後，因此第1個Larrabee產品將不會以獨立繪圖產品方式推出，而會做為內部或外部使用的軟體研發平台，用於發展繪圖及高階運算。
面對超微、NVIDIA挾繪圖技術牽制龍頭平台地位，英特爾於2007年即首度揭露重返繪圖晶片領域，宣布最快2009年推出全新視覺運算處理器Larrabee，而在2009年9月下旬落幕的舊金山IDF中，英特爾依舊未展示實物，僅在演說時表示Larrabee 初期晶片已完成，效果令人滿意。當時不少繪圖卡業者就認為Larrabee 2年內絕對無法面市，果然近日英特爾終於坦言Larrabee開發進度落後並將延後推出。
據DailyTech報導，Larrabee原先預計的效能為每秒2兆次浮點運算(teraFLOPs)，然繪圖晶片公司ATI已於2009年稍早超越此標準，同時，超微繪圖部門也於日前發布Radeon HD 5970繪圖顯示卡，效能達每秒5兆次浮點運算，英特爾認為Larrabee於成本或效能上落後競爭對手，決定停止推出Larrabee。
PC產品技術進入多媒體時代後，消費者開始注重繪圖運算效能，更在GP-GPU(General-Purpose Computation on Graphics Processing Unit)創新技術出現及運用範圍愈來愈廣泛下，繪圖晶片已開始威脅處理器在PC系統地位，加上超微於2006年宣布買下ATI，補足繪圖技術不足，一連串潛在危機也使得英特爾為力守PC平台龍頭地位，於2006年底釋出重返繪圖晶片市場消息，不再讓對手有攻擊空間。
不過，英特爾進軍繪圖晶片戰場並非頭一遭，繪圖卡業者紛認為，英特爾1998年首度進軍繪圖晶片市場，但卻因技術遠不及對手，產品乏人問津，因此被迫退出市場。事實上，繪圖技術領域門檻高，不是短時間就可進入，英特爾自發布Larrabee開發計畫以來，始終就遭業界看衰，幾乎所有繪圖卡業者都不買帳，紛紛表達無合作意願。
儘管英特爾目前僅表示基於x86多核心設計理念的Larrabee將延遲推出，但此說法也意味著英特爾在Larrabee遭遇失敗，效能及穩定度測試絕對遠落後對手，獨立繪圖卡計畫確定2010年難產，未來1年最多也僅是作為軟體發展平台。
繪圖卡業者認為，英特爾為了Larrabee投入許多資源，也招聘各路人馬進行研發，但2006年宣布買下繪圖晶片大廠ATI的超微及NVIDIA，已累積多年技術功力，不是英特爾短短2年就可追上，此外，2009年都快結束了，英特爾也只是在9月IDF上執行Ray-Tracing Demo程式，並未提供實機測試及展示實物，Larrabee開發受阻已在預期中，因此不會太意外。
Larrabee開發受阻，暫讓NVIDIA、超微鬆一口氣，雖然超微一直不把Larrabee放在心上，NVIDIA執行長黃仁勳也表明看淡Larrabee前景，並指出Larrabee迄今仍僅停留在紙上發布，但英特爾資金雄厚，若研發成功將改變繪圖市場版圖，目前Larrabee失敗對於NVIDIA是好事一樁，至少多了幾年好光景，專心對付超微就好。
同時，NVIDIA發言人Hector Marinez表示，連英特爾擁有如此先進技術及充足資金的公司，都很難成功發展平行運算(parallel computing)，顯示發展平行運算為多特殊的困難問題。
2度搶進繪圖領域暫時吞敗，英特爾會不會棄守？繪圖卡業者認為，頭已洗下去了，英特爾應該不會像1998年認輸，會再持續挖角人才進行研發強化，由於消費者對於繪圖效能需求已相當重視，英特爾若宣布退出，未來3年絕對會影響自家平台地位。
而值得注意的是，繪圖卡業者也提出另一看法，認為先前英特爾有意購併ATI，但卻遭超微半路高價搶親，之後市場就不斷傳出英特爾有意與NVIDIA進行合作，由於NVIDIA在超微平台上市佔漸失，整體營運大不如前，後續極可能會與急切需要繪圖技術的英特爾重啟協商大門，策略聯盟或是購併等合作方式皆有可能，天下沒有永遠的敵人，繪圖技術牽動3雄勢力消長，預將是2010年PC市場關注焦點。
