電子書市場的發展趨勢與技術創新

電子書是近來市場上的一個熱門議題。隨著蘋果iPad的上市，常會有人問說，電子紙仍將能勝出嗎？在回答這個問題之前，讓我們先來對亞馬遜的Kindle電子書閱讀器與iPad做一個比較。

意法半導體(STMicroelectronics)技術行銷經理陳彥宏表示，Kindle雖然在多點觸控、全彩螢幕、視訊功能、應用程式種類等各方面都不如iPad，但是它的重量僅有290克，遠低於iPad的680克。同時，在Wi-Fi開啟的狀況下，它的電池壽命可長達1週，若關閉Wi-Fi甚至可達2週，遠較iPad的10小時優異。此外，Kindle能夠在陽光下或長時間閱讀，它的螢幕未來有可能朝可撓式發展，會更為輕薄、方便使用。此外，目前兩者的價格均為美金490元左右，但未來電子書閱讀器有可能更有成本優勢。從這些關鍵的差異點來看，可以知道，就使用者對閱讀經驗的期待來看，平板電腦仍是無法取代電子書閱讀器的。

電子紙是一種新型的顯示器，能夠提供類似墨水在紙上顯現的效果，它的反射式(reflective)光學類型可使其能在周圍有光線的環境下繼續閱讀，而其雙穩態(bi-stable)特性，只有在改變影像的瞬間才需要耗電，使其耗電量非常低。這些都是電子紙較TFT LCD和AM-OLED顯示器擁有的優勢，不過，它在全彩和視訊功能方面仍有待改進。

若以可讀性來看，適合人眼閱讀的顯示器需要能夠不管在任何視角與光線條件下，都能維持固定的對比值(20:1)，同時它的亮度與反射度能提供舒適的閱讀體驗。若以這些特性來看，電泳式電子紙能提供最接近報紙的效果。未來，新一代的電子書閱讀器將朝大於10吋、厚度小於0.25吋、全彩、觸控、可撓、以及用太陽能或燃料電池供電的方向發展。

根據以上這些特性，若以顯示尺寸與效能來看，電子紙將能鎖定效能較低的顯示市場，作為紙張的替代品，並可開創新的市場商機，也由於投入者眾，近來進展快速。相較於另一種最近亦受到矚目的AM-OLED技術，由於它僅是取代既有的顯示應用，再加上投入者均是既有的面板業者，可能會與其現有市場衝突，相較之下，它的商業化進程就比電子紙慢多了。

以電子紙的創新應用為例，現在已逐漸有業者將它用在數位看板、智慧卡、電子標籤等應用。在日本，有一家超商業者就發現，在上班的尖峰時間，消費者會願意多花一成的價錢更快買到想要的東西。若透過電子標籤，就可以即時地依需求調整價格，獲得最大的效益。

經過這些討論，現在回答一開始提出的問題，陳彥宏認為電子紙確實能勝出。但目前市面上有多種的電子紙技術，包括電泳式(EPD)、電致變色(electro-chromic)、電濕潤(electro-wetting)、膽固醇式LCD、MEMS顯示器等。又是哪一種最有機會成為主流？

若以尺寸大小、電源消耗、反射度、可撓性、驅動方式、商業化進展等各種特性來相比，陳彥宏認為還是電泳式電子紙的發展潛力最大。目前，此技術在大中華區有多家業者投入，也已經有了多項商業化產品，不管在可折性、影像品質、耗電等各方面都有較佳的表現。

此外，EPD也能利用與LCD背板相同的驅動方法。目前EPD的驅動方式主要有段落式(segment-type)、被動矩陣(passive matrix)、以及主動矩陣(active matrix)這幾種。其中，被動矩陣由於較主動矩陣的成本較低，而且可用在可撓性塑料上，未來的發展較有優勢。

總結來看，EPD電子紙不管在小、中、大尺寸都有其應用市場，包括電子標籤、電子書閱讀器、數位看板等。不過，考慮市場規模，電子書閱讀器將會是推動技術進展的最關鍵應用。市場預期，全彩、觸控、或是動畫等功能都將能未來幾年內實現。

針對此一快速成長的市場，意法半導體提供了完整的解決方案，包括ARM-based的SPEAr處理器、多通道顯示電源管理IC、電子紙顯示驅動器與模組等。意法半導體自三年前便開始大量投入電子紙相關應用的開發，並與其他業者組成夥伴關係，包括電子紙/電子墨水製造商與顯示器模組業者等，致力於提供完整的技術方案。

針對電子紙的可撓性發展趨勢，意法半導體的電子紙驅動IC亦將從現行的COF(chip on flex，薄膜承載晶粒構裝)進一步移植到FCOF(flex chip on flex)，目前產品已在認證中。

此外，在觸控方面，意法半導體從2008年起推出電阻式觸控螢幕、2009年推出電容式觸控方案，今年底將推出電容式多點觸控螢幕方案。此外，意法半導體亦積極投入Haptics(虛擬觸覺)技術的開發。現在，使用者用觸控進行輸入時，但往往不確定操作是成功。所謂Haptics是透過細微的振動反饋，感受到觸控作業的完成，就像是使用者以鍵盤輸入時，會有敲到鍵的感覺一樣。意法半導體目前開發觸覺致動器(haptic actuator)，採用兩層的ITO或導電層設計，可用在虛擬鍵盤應用；這是一很新的技術，相信未來隨著觸控的普及，虛擬觸覺功能亦將會深具發展潛力。