Thunderbolt介面技術將開啟高速與影像/資料裝置市場新頁

英特爾通訊網路事業群Thunderbolt行銷總監Jason Ziller。

由於Thunderbolt技術具有加速資料與數位影音訊號傳輸效率，支援PCIe及DisplayPort兩種不同通訊協定，能夠連接更多數量及更多功能的周邊裝置，讓PC與其相關設備均可在同1部連接器上進行交互作業等特性，除Apple產品之外，今年預期將會有更多的Window PC及Ultrabook產品開始支援Thunderbolt。

Intel推出新一代的高速 I/O 技術 ─ Thunderbolt，將原用在晶片之間內部連接，具有高頻寬、低延遲特性的PCIe應用範圍拓展於機箱之間的外部連接，以提高個人電腦連接介面的性能，並將用於資料傳輸的PCIe及顯示的DisplayPort兩種不同通訊協定予以統合，讓有需要同時進行數位影音及高速儲存資料兩種不同類型傳輸連接的用戶，能在使用同一連接埠的情況下滿足其作業需求。

英特爾通訊網路事業群Thunderbolt行銷總監Jason Ziller表示，簡單來說，Thunderbolt為1款用於連接個人電腦及其周邊設備，並且還支援雙通訊協定的輸出入介面技術，除了具備雙向、雙通道的超高速多工作業能力之外，以單一連接埠與纜線規格，Thunderbolt即可串聯多個多樣的PCIe及DisplayPort兩種傳輸協定規格的外接裝置，同承載資料與數位影音訊號，簡化過去因個人電腦連接埠規格繁雜所產生的周邊裝置安裝連線問題，藉此降低線路管理與建置成本。

若再配合其強大的時間同步與低延遲串流傳輸特性，前端設備所取得的龐大影像資料毋需壓縮，即能對後端電腦進行高速傳輸及後製工作，並有助於原始影像資料的備份及回復，更使得此項輸出入介面技術應用相當適用於專業視聽製作環境。

基本上，每個採用Thunderbolt技術的介面均是由2個傳輸速率高達10Gbps的雙向、雙通訊協定通道所構成，而每個通道都可以雙向的方式，在個人電腦與個人電腦之間同時進行資料或數位影音兩種不同類型的傳輸。Ziller說：「Intel所開發的Thunderbolt控制晶片能夠分別接收來自輸出/輸入控制器及獨立顯示卡控制器的原生PCIe及DisplayPort訊號，再將其結合成為單一的資料訊號。」

這除了可以直接連接原生支援Thunderbolt的外接式設備之外，其連接端子規格也相容於mini DisplayPort，讓企業內現有各種DisplayPort的裝置，如顯示器、配裝器等設備都能繼續使用。」 而每個控制晶片均有2個Thunderbolt連接埠的設計，也讓用戶能夠輕鬆完成菊鏈架構(daisy chain)形式的串接。

在此架構下「每個通訊埠最多可以同時串接6台Thunderblot周邊設備與1台原生DisplayPort裝置。」由於每台周邊裝置都有兩個Thunderbolt連接埠，因此當人們將第一台周邊設備與主機的Thunderbolt連接埠互相串接時，第二台周邊亦即可以同樣方式連接至第一台。

Ziller說：「依此步驟類推，我們可以將前後台設備一一進行串接，再將DisplayPort裝置接至最末端之處， 7台設備的訊號同步僅需要8ns的時間。」而此菊鏈串接透過小尺寸的纜線即可架設完成，「雖然目前的Thunderbolt纜線僅可使用銅纜，但預計在2012年底Thunderbolt的光纖版本問世之後，使用者將更能依其需求進行選擇。」

兩者之間的差異在於銅纜不僅可以傳輸訊號，還能夠透過其纜線供應大約10W的電量來驅動小型外接設備運作。「不過由於其對於所能允許連接的距離有其限制，只小於10公尺的長度，因此只能應用在系統運作較為單純的家庭/辦公用戶個人使用環境。」

至於在光纖纜線方面，則能將高速資料/數位影像連接傳輸的距離拓展達數十公尺以上，但因為其纜線材質本身不能導電，因此其連接的外部周邊裝置需要再另行搭配獨立的電源線才能作業。

另一方面，Thunderbolt具備有高速傳輸及整合資料/影像於同一線路的特性，可在PC系統的設計彈性、影像資料的快速傳輸與同步化，以及影像資料連接與創作等方面帶來嶄新的變化，並應用於多功能監視器I/O、Card Expanders、Audio/Video創作介面，或是發展Desktop storage、Mobile storage等高專業等級的儲存裝置。

除了其所用於連線必須為主動纜線，以確保所傳輸的訊號在接收端的完整性之外，個人電腦及周邊設備裝置也都要符合「裝有連接PCIe與DisplayPort訊號的Thunderbolt控制晶片」、「支援PCIe熱插拔」，以及「通過認證檢測」等條件，才能保證各供應商的設備都能以Thunderbolt的規格跨平台運作。

目前市面上通過Thunderbolt認證檢測的設備除了各類型的Apple產品，如iMac、MacBook Pro、MackBook Air、Mac mini及其Thunderbolt Display外，還有多家廠牌所出廠的周邊裝置，像是Promise 的Pegasus RAID Storage(4 & 6 bay)和SANLink；LaCie的Little Big Desk(HDD & SSD)、2 Big Desk、eSATA hub；Matrox的MXO2 Media I/O adapter、Sonnet Echo Express Card Adapter、Blackmagic的Ultrastudio 3D等。

Ziller指出：「今年我們預期還會有更多廠商的Window PC及Ultrabook產品宣佈加入通過Thunderbolt認證檢測的陣容。」這些廠商包括Lenovo、Acer、ASUS、MSI及GIGABYTE等全球知名PC大廠，在今年都會有提供Thunderbolt傳輸介面的PC產品上市計畫。而「Intel及MSI等廠商的主機板，以及其他至少2打以上的Dock、Storage、Display及Media creation類型的Thunderbolt產品也在等著於今年出貨。」

Ziller說：「我們認為Thunderbolt產品在2012年將遍佈整個產業，而其主要的產品價格也將會降至299美元以下的水準，讓更多的消費者都有機會享受到Thunderbolt所帶來的效益。」