ARM推出能源效率最高的處理器 big.LITTLE處理器技術重新定義電源與效能關係

ARM日前發表該公司有史以來能源效率最高的應用級處理器ARM Cortex-A7 MPCore，以及將足以重新定義傳統電源與效能間之關係的高彈性big.LITTLE處理器技術。目前許多最受歡迎的智慧型手機均採用ARM Cortex-A8處理器，而Cortex-A7處理器即根據Cortex-A8領先業界的低耗能技術所研發。

每顆Cortex-A7處理器的節能效率為Cortex-A8的5倍，但大小卻只有其五分之一，效能亦大幅提升，有了Cortex-A7處理器，價格在100美元以下的入門款智慧型手機也能提供豐富的使用者經驗，有助手機業者在開發中國家市場裡再創10億個新用戶。

現今科技業最重要的挑戰之一，就是如何呼應消費者需求，創造出能使行動裝置具備高效能且電池壽命更延長的系統單晶片，透過Cortex-A7驅動的Big.LITTLE processing技術，因為結合了Cortex-A15多核心處理器在高效能方面的優勢以及Cortex-A7的超高節能效率，因此能同時滿足這2種相互矛盾的顧客需求。Big.LITTLE processing技術讓裝置能針對不同任務，根據效能需求無縫地選出最適當的處理器，更重要的是，這種動態的選擇方式對處理器所運用的應用軟體或中介軟體元件均適用無礙。

支援上述技術的ARM合作夥伴包括博通(Broadcom)、仁寶、飛思卡爾(Freescale)、海思半導體(HiSilicon)、樂金電子(LG Electronics)、Linaro、OK Labs、QNX、Redbend、三星(Samsung)、Sprint、ST-Ericsson與德州儀器(Texas Instruments)。

行動裝置使用習慣已出現重大變革，現今智慧型手機已逐漸成為消費者連網的主要工具，使用項目包括瀏覽網頁、導航與玩遊戲等需要高效能需求的任務，還有技術要求較低的「永遠開機、永不斷線」(always on, always connected)背景任務(background task)，例如語音撥號、社群網路及電子郵件服務。因此，行動電話對許多消費者而言已成不可或缺的運算裝置。同時，如平板電腦等新的行動裝置型式，也正因應消費者需求而重新定義運算平台，進而創造出消費者與內容互動的全新方式，讓以往只侷限於特定裝置上的應用內容也能在行動世界裡運行。

ARM藉由開發big.LITTLE processing 技術與Cortex-A7處理器，同時解決了內容開發與消費所需的高效能，並同時延長電池壽命以達到超高能源效率的雙重挑戰，由於智慧型手機與平板電腦的持續進化，成為消費者在此連網世界中互動的主要平台，ARM的這項新技術更顯重要。

由於ARM架構效率超高，因此ARM處理器能更省電，記憶體用量也較低。Cortex-A7處理器大小不到0.5平方毫米，運用28奈米製程技術，無論單核心或多核心組態下，均能提供絕佳效能。Cortex-A7做為獨立核心處理器使用，將於2013至2014年間驅動100美元以下的入門級智慧型手機，處理器性能將相當於今日500美元的高階智慧型手機。

對於入門級智慧型手機市場，ARM也期望能重新定義開發中國家的使用者習慣，再增10億人口透過行動裝置，與網路內容及服務進行聯結。

big.LITTLE 處理器技術，在同一個系統單晶片(SoC)上結合了兩種不同卻又相容的處理器，讓電源管理軟體能針對特定任務，無縫地選擇適宜的單核或多核心處理器，對應用軟體而言，這些處理器也並無差異。

使用big.LITTLE處理器技術當中的「LITTLE」低耗能處理器(此指Cortex-A7)時，能驅動如社交媒體及音訊這類「永遠開機、永不斷線」的基本作業系統與應用程式。待有導航、遊戲等高端任務的需求時，作業系統與應用程式則可無縫移轉至更高效能的處理器，移轉時間僅需約百萬分之20秒。這種根據任務選擇適宜處理器的彈性作法，可幫助處理作業高度優化，進而讓日常工作量達到高度節能效果。

2個處理器間無縫且高效率的工作量轉換，則由AMBA 4 ACE Coherency Extensions等先進的ARM系統IP進行支援，藉此可確保Cortex-A15與Cortex-A7之間，可達到完整快取、輸入？輸出、處理器對處理器，甚至整體系統的一致性。軟體與應用程式將繼續運作無礙，而且因為各項任務均經過重新平衡(rebalance)以提供優化的big.LITTLE使用者經驗，使用者不會感到任何不順暢。

Big.LITTLE電源管理軟體乃由ARM生態系統合作夥伴，在使用ARM DS-5工具與Fast Model虛擬原型技術之矽成品問世前數月所開發，該項虛擬平台現已授權予主要合作夥伴，平台中包括Cortex-A15與Cortex-A7處理器，還有快取資料一致互聯系統IP，能進行完整的系統軟體開發。